Att tänja på hållbarhetsgränsen: Hur certifieringar hjälper detaljhandlare och miljömedvetna konsumenter att samexistera
I en värld av hållbar handel kvarstår den gamla frågan om vem som kom först, hönan eller ägget. Den här frågan verkar irritera och bromsa införandet av bästa praxis för hållbarhet, eftersom både hönan och ägget försöker bestämma sig för vem som ska agera först. Låt mig förklara.
Å ena sidan har vi återförsäljarna (hönsen i den här historien) som utmanas av investerare och intressenter att tänja på gränserna, bli mer medvetna om miljö, sociala frågor och bolagsstyrning (ESG) och proaktivt höja ribban för att bli förvaltare av en renare och mer harmonisk planet som gynnar alla. Å andra sidan har vi konsumenterna (äggen) som har blivit mer medvetna i sina inköp. De är informationsjunkies på nätet med en förkärlek för högkvalitativa, rättvisa, miljö- och sociala och framför allt hälsosamma produkter som de kräver av återförsäljarna. Så vem är det som driver hållbarhetsbandvagnen - hönan eller ägget? Svaret är "båda"!
Återförsäljare styr över sina leveranskedjor
De senaste nyheterna handlar om stora detaljhandlare som förändrar och skakar om sina leveranskedjor genom att bredda sina certifierade hållbarhetserbjudanden för att driva sina ESG-förvaltningsmål och tillgodose kundernas efterfrågan. Här är tre exempel som tillkännagavs just den här veckan:
Amazon tillkännagav just tillägget av fyra nya koldioxidneutrala certifieringar till sitt Climate Pledge Friendly-program som lanserades i september förra året. De fyra är CarbonNeutral-certifiering av Natural Capital Partners, Carbon Neutral Certification från SCS Global Services, ClimateNeutral-certifiering av Climate Partner och Carbon Trust Carbon Neutral Certification. Genom sitt program visar Amazon inte bara upp sitt framåtblickande initiativ för att driva på mer hållbara inköp hos sin stora kundbas, utan använder också sin ledarskapsförmåga för att få andra företag i leverantörskedjan att öka takten i sitt eget införande av bästa praxis för hållbarhet, vilket skapar ett mycket bredare ekosystem för hållbarhet genom hela produktens livscykel. Tänk på det: den stora omfattningen och skalan av Amazons räckvidd och påverkan kan vara en katalysator för betydande minskningar av CO2-utsläppen.
Walmart meddelade nyligen sitt beslut att kräva att alla globala leverantörer av färskvaror och blommor senast 2025 ska tillämpa IPM-metoder (Integrated Pest Management) som verifieras genom tredjepartscertifieringar. Walmart samarbetade med den ledande icke-statliga organisationen för hållbarhet inom jordbruket, IPM Institute of North America, för att hjälpa till att leda detta initiativ, som kan bidra till att förändra odlingsmetoderna på gårdar globalt och uppmuntra alla färskvaruleverantörer att minska användningen av bekämpningsmedel, inklusive klorpyrifos och neonikotinoider, som är särskilt farliga för bin och andra pollinatörer. Många av de certifieringsprogram som ingår i Walmarts och IPM:s lista är välkända namn som Bee Better Certified, Fair Trade International, SCS' Sustainably Grown, Rainforest Alliance och USDA Organic. Dessa certifieringar och andra i programmet ger större trovärdighet åt Walmarts hållbarhetsmål och bidrar till att skapa en tydlig riktning för andra livsmedelshandlare som är intresserade av att driva hållbarhetspraxis som uppfyller kundernas och investerarnas krav.
Target tog nyligen steget att lägga till certifierat koldioxidnegativa matvaror i sin växande lista över hållbara produkter. Det plastfria matvarumärket Restore från Newlight Technologies Inc. genomgick nyligen en livscykelanalys från SCS, som mätte koldioxidavtrycket för Restores sugrör och bestick och fann att de var koldioxidnegativa. Restore ersätter traditionell plast med ett material som kallas AirCarbon, vilket är ett regenerativt material som tillverkas av mikroorganismer som finns i havet. Target blir en föregångare genom att bli den första återförsäljaren som gör de biologiskt nedbrytbara men diskmaskinssäkra Restore-produkterna tillgängliga för konsumenterna.
Konsumentefterfrågan sätter fart på detaljhandeln
Men nog om hönan. Ägget vill bli igenkänt och ägget är under utveckling. Konsumtionen genomgår en omvandling tack vare covid-19-pandemin. Enligt det senaste Ernst and Young Future Consumer Index har konsumenternas förtroende för återförsäljare och varumärken inom konsumentförpackade varor (CPG) sjunkit kraftigt under det senaste året, och endast 10% av de amerikanska konsumenterna litar på online- och kedjeåterförsäljare. Dessutom litar endast 13% på konsumentvarumärken. Teman som nu mer än någonsin får genklang hos dagens konsumenter är företagens transparens och äkthet, tillsammans med säkerhet (inklusive livsmedelssäkerhet), miljö/planet och företagens sociala praxis. Faktum är att mer än 30% av konsumenterna nu identifierar sig som "Planet or Society First"-konsumenter. För både återförsäljare och varumärken är detta en enorm väckarklocka.
För konsumenterna har hållbarhet blivit synonymt med förtroende. Företag som Amazon, Walmart och Target tar konkreta steg för att möjliggöra hållbara inköp och säkra förtroendet hos ESG-orienterade konsumenter. Ju mer transparenta återförsäljarna är med sina leveranskedjor, produkternas säkerhet och hälsa samt företagens påverkan på planeten, desto mer accepterande kommer konsumenterna att vara, vilket i sin tur bör stärka konsumenternas lojalitet.
Runt om i världen säger mer än 80% av de tillfrågade konsumenterna att de gör mer hållbara inköpsval. I Storbritannien, till exempel, köper mer än en tredjedel av britterna produkter från företag med starka miljöreferenser. Dessutom uppger 72% av konsumenterna att de är uppmärksamma på om ett företag agerar på ett klimatvänligt sätt eller inte. Globalt sett har konsumenterna fått nog av grönmålning och modeord om hållbarhet. Med mer tid att undersöka varumärken och fler varumärken som uppmärksammas i media för sin greenwashing, är dagens konsumenter snabba att lämna ett varumärke och gå till ett annat som aktivt arbetar med påvisad och dokumenterad bästa praxis för hållbarhet.
Hur certifieringen pressar ägget för att leverera kycklingen, som i sin tur knäcker ägget
Hållbarhetscertifieringar ger konsumenterna den bekräftelse de behöver för att kunna göra välgrundade och upplysta inköp som stämmer överens med deras ekologiska och sociala värderingar. Sådana konsumenter kan bli starka varumärkesförespråkare för livet. De ser de betrodda certifieringsmärkena på de varumärken de älskar, och de förlitar sig på att dessa certifieringsmärken verifierar de påståenden som varumärkena och återförsäljarna för fram.
För att återgå till vår analogi kan vi konstatera att äggen (konsumenterna) faktiskt läser etiketter, och beroende på deras behov kan certifieringsmärken på etiketterna driva på inköpen. När kycklingarna (återförsäljarna) i allt högre grad kräver att deras leverantörskedjor ska vara certifierade enligt ett bredare utbud av hållbarhetscertifieringar hjälper de faktiskt till att lösa problemet genom att bryta upp konsumenternas förhärdade skal och skapa större acceptans, förtroende och lojalitet hos konsumenterna... vilket i sin tur leder till återkommande affärer.
