Livscykelanalys: Det ultimata verktyget för att minska produkters miljöpåverkan

I dagens värld, där miljöhänsyn står högt i kurs hos många konsumenter, har granskningen av produkters miljöpåverkan intensifierats. Konsumenterna kräver större transparens och ansvarstagande från företagen, och det har blivit allt viktigare att förstå och minska produkternas miljöpåverkan. I takt med att förväntningarna på företagens ansvarstagande ökar måste företagen inte bara följa gällande regler utan också uppfylla de ökade kraven från en mer informerad och kräsen allmänhet.

SCS Consulting Services LCA-team (Life Cycle Assessment) hjälper företag att uppnå dessa mål. Genom att genomföra grundliga LCA:er och hjälpa till att tillhandahålla verifierade miljövarudeklarationer (EPD:er) ger SCS företag möjlighet att öppet kommunicera sin miljöprestanda och göra effektiva förändringar.

I den här bloggen ger vi en inblick i vår LCA-process och undersöker hur LCA kan stödja företag när de visar sitt engagemang för hållbarhet och miljöhänsyn.

Vad är en livscykelanalys?

Livscykelanalys (LCA) är en systematisk studie av påverkan på miljön och människors hälsa under en produkts hela livscykel, inklusive utvinning av råmaterial, tillverkning, transport, användning, underhåll och avfallshantering. LCA möjliggör större insyn i leveranskedjorna och ger företagen möjlighet att fatta databaserade beslut för att minska sin miljöpåverkan.  

En miljövarudeklaration (Environmental Product Declaration, EPD) är en verifierad rapport baserad på en LCA-studie. Den används för att kommunicera information om en produkts potentiella påverkan på miljön och människors hälsa. Den anger vad en produkt är tillverkad av och hur den påverkar miljön och styrs i allmänhet av regler som anges i produktkategoriregler eller PCR. PCR är kategorispecifika standarder som definierar hur LCA ska genomföras för den produktkategori som ska bedömas (t.ex. möbler, textilier etc.). De anger vilken påverkan som måste rapporteras och säkerställer att alla EPD:er inom samma kategori rapporterar samma information.

Maximera fördelarna med LCA

För att få så korrekta resultat som möjligt samlar LCA-utförare in ett stort antal uppgifter från kunderna om deras produkt och leveranskedja. Datainsamlingsprocessen omfattar att förstå vilka data som efterfrågas av LCA-utföraren och att inhämta dem från företagets register, varefter utövaren validerar och modellerar data i LCA-programvaran. Data samlas in under en viss tidsperiod, vanligtvis ett år.  

De typer av data som samlas in omfattar: energi- och vattenförbrukning, avfallsgenerering, material och förpackningar som används vid tillverkningen samt leverantörernas placering och transportavstånd. Det är viktigt att säkerställa att dessa data är korrekta och konsekventa, eftersom även små avvikelser kan leda till stora skillnader i en produkts slutliga resultat. Om vissa data är svåra att samla in kan LCA-utföraren använda antaganden och uppskattningar baserade på data i litteraturen för att göra en rimlig uppskattning. Primärdata är dock alltid de mest värdefulla och ger de bästa resultaten.  

Tänk på (data)klyftan

En mycket vanlig företeelse inom LCA är oundvikliga luckor i viktiga data. Under SCS mer än tre decenniers erfarenhet av LCA har vi lärt oss att en vanlig brist på data beror på att vissa företag kanske inte kan spåra, övervaka eller samla in data för energi, vatten eller avfall på produktnivå under hela tillverkningsprocessen. Istället samlar företagen kanske bara in data på anläggningsnivå - och anläggningar producerar ofta många olika produkter, inte bara de som vi är intresserade av att modellera.  

För att lösa detta problem kan vårt tekniska team utföra olika allokeringsmetoder. Två av de vanligaste metoderna innebär att man samlar in den totala massan eller den totala intäkten för alla produkter som produceras på en anläggning och delar uppgifterna på anläggningsnivå med dessa kvantiteter.  

Exempel: En hypotetisk kemisk anläggning producerar två kemikalier, A och B, som har liknande vikt. Kemikalie A kostar dock tio gånger mer än kemikalie B. Med ekonomisk allokering kommer miljöpåverkan från den tillverkningsanläggningen att fördelas i förhållandet 10:1 till kemikalie A och B, i linje med produkternas ekonomiska värden. För massallokering skulle förhållandet vara 1:1. LCA-utförare testar i allmänhet alla möjliga allokeringsmetoder med hjälp av känslighetsanalyser för ökad transparens, och genom att tillhandahålla dessa data kan LCA-utförare använda sin expertis för att säkerställa att varje produkt tilldelas rätt påverkan.

Företagen är ofta av förståeliga skäl tveksamma till att dela med sig av dessa typer av äganderättsligt skyddade uppgifter, men denna information publiceras inte i LCA. Dessutom omfattas utövarna av exklusiva sekretessavtal.

Värdet av LCA-expertis

LCA är komplexa studier som kräver högutbildad teknisk personal. Och även om processen med att samla in viktiga data är mer eller mindre okomplicerad, visar sig verklig LCA-expertis i ett mycket bredare spektrum av tekniska färdigheter som finslipats under årtionden, till exempel att välja lämpliga dataset för modellering, validera data, hantera dataluckor, tolka komplexa standarder och genomföra ytterligare forskning vid behov för att stärka LCA. SCS LCA-team har tillsammans flera decenniers erfarenhet av att arbeta inom en rad olika specialområden, bland annat byggprodukter, byggmaterial och möbler för inomhusbruk, textilier, jordbruk, kemikalier och återvinningsindustrier, för att nämna några.

Små förändringar ger stora effekter

Genom att utföra LCA över tid och i olika branscher kan man se flera intressanta och ofta överraskande trender när det gäller miljöpåverkan från produkter och de material som används för att tillverka dem. Dessa trender hjälper till att identifiera några små justeringar som företag kan göra i sina tillverkningsprocesser för att få stora fördelar när det gäller miljöpåverkan.

En enkel förändring är att använda mer förnybar energi i tillverkningsanläggningen. I allmänhet använder företagen regionala elnät som har en fast andel förnybar energi. Denna andel kan ökas genom att installera egen sol- eller vindenergiproduktion eller genom att köpa direkt från leverantörer av förnybar energi. För att sätta dessa fördelar i ett sammanhang kan nämnas att utsläppen av växthusgaser under hela livscykeln från el som produceras med vindkraft är cirka 90 gånger lägre än från kol.  

En annan intressant kategori av förändringar är materialbyten. Klinker är ett vanligt råmaterial vid tillverkning av cement. Klinker produceras genom att blanda kalksten och lera i en ugn vid hög temperatur, vilket frigör koldioxid och bidrar till den globala uppvärmningen. Att ersätta klinker med industriavfall som flygaska eller masugnsslagg kan vara ett effektivt sätt att minska påverkan från cementtillverkningen.

Att köpa in råmaterial med högre återvinningsgrad är dessutom ett annat sätt att minska produktens miljöpåverkan. Genom att använda cut-off-metoden för allokering, som innebär att allt sekundärt material som kommer in i produktsystemet kommer utan belastning, erkänner man fördelarna med att använda återvunnet material. Stål kan till exempel tillverkas på två sätt: i en basisk syreugn (BOF) eller i en elektrisk ljusbågsugn (EAF). EAF-stål innehåller i allmänhet 90-95% återvunna råvaror - jämfört med 30% för BOF-stål. Utsläppen av växthusgaser för BOF-stål är 1,6 gånger så stora som för EAF-stål, och att ersätta BOF-stål med EAF-stål är därför ett effektivt sätt att minska påverkan från produkter som använder mycket stål.

Tillverknings- och materialfaserna i en produkts livscykel är ofta de som bidrar mest till miljöpåverkan och det är också de faser som företagen har störst kontroll över. Små förändringar i dessa steg i livscykeln kan hjälpa företagen att drastiskt minska den totala påverkan.

SCS Consulting Services - har erbjudit LCA i över 30 år

SCS har flera decenniers teknisk erfarenhet av att genomföra LCA-studier för ett brett spektrum av branscher - elkraftproduktion, textil, livsmedel och jordbruk, skogsprodukter och papper, metaller, byggmaterial, möbler, biomaterial, glas, vitvaror, plast med mera. Vi använder de senaste egenutvecklade LCA-programvarorna och databaserna, liksom openLCA, och vi samarbetar med Ecoinvent för att utveckla kundanpassade verktyg. Kvaliteten på vårt arbete har gett SCS högt anseende bland ledande icke-statliga organisationer och globala organisationer, inklusive FN-sponsrade initiativ. Denna erfarenhet gör det möjligt för oss att leverera studier som är fullständiga, korrekta och kostnadseffektiva för att hjälpa dig att fatta bättre informerade beslut, förbättra ditt resultat och uppfylla dina kunders och intressenters behov av transparens. Vi erbjuder en rad tjänster i samband med livscykelanalys: 

• LCA- och EPD-utveckling: SCS genomför LCA:n och förbereder EPD-rapporten baserat på lämplig PCR. Vi samarbetar sedan med en extern tredje part för att oberoende verifiera både LCA-rapporten och EPD-rapporten innan de publiceras hos EPD-programoperatören.  
• Produkt-LCA: Förbered en LCA för din produkt som överensstämmer med ISO 14044
• Jämförande LCA för produkter: Stöd marknadsföringspåståenden mot konkurrerande produkter med data
• Strömlinjeformad livscykelinventering (LCI): Förbered ditt företag för LCA med effektiv insamling och validering av LCI-data
• LCA-screening: Genomför en preliminär bedömning för att identifiera viktiga frågor, hot spots och dataluckor
• Utbildning av personal: Öka förståelsen för ämnen som ISO-standarder, LCA-modeller, insamling av LCA-data och användning av programvaran openLCA
• LCA-strategi: Få vägledning om hur du använder LCA effektivt för att fatta beslut, tillfredsställa kunder och intressenter och uppnå organisatoriska mål 

Genom att gå igenom LCA/EPD-processen kan du identifiera de olika miljö- och hälsoeffekterna av varje steg i produktens livscykel och utveckla sätt att minska dem.

Lär dig mer om LCA

Du kan läsa mer om LCA här. Om du är intresserad av SCS LCA-tjänster, vänligen kontakta oss för en kostnadsfri diskussion om dina projektbehov.