Regenerativt jordbruk har en avgörande roll för att stabilisera vårt klimat

Det är ingen överdrift att påstå att kampen mot klimatförändringarna har blivit den viktigaste mänskliga strävan under ^2000-talet. På grund av den snabba befolkningstillväxten och industrialiseringen av samhällen över hela världen bidrar de ökade nivåerna av växthusgaser i vår atmosfär till ständigt högre temperaturer, smältande isar, stigande hav och mer frekventa naturkatastrofer som hotar vårt sätt att leva på jorden.

En studie från 2021 av World Meteorological Organization visade att antalet väderrelaterade katastrofer som drabbat världen har femfaldigats sedan 1970. Dessa katastrofer har inkluderat orkaner, tornados, översvämningar, torka, skogsbränder och andra extrema händelser. Den samlade förlusten av människoliv, förstörelsen av egendom och naturliga livsmiljöer samt de ekonomiska effekterna av händelserna har varit häpnadsväckande, och forskare har varnat för att situationen kommer att fortsätta att förvärras innan den kan bli bättre. Utan snabba, beslutsamma och samordnade åtgärder från världens ledare, företag, industrier och allmänheten kan de långsiktiga effekterna av klimatförändringarna visa sig vara fullständigt katastrofala.

Något att tänka på

När de flesta människor visualiserar problemet med klimatförändringarna tänker de på miljontals bensindrivna fordon på vägarna, eller på energianläggningar och fabriker som spyr ut föroreningar mot himlen. Men förutom dessa huvudförbrytare finns det en annan viktig orsak som länge har flugit under allmänhetens radar - jordbruket. Dagens jordbruk - både boskaps- och växtodling - släpper ut enorma mängder växthusgaser och försämrar ofta markens inneboende förmåga att lagra kol.

Den goda nyheten är att jordbruket, trots att det är en del av problemet, också är en stor del av lösningen. "Regenerativt jordbruk" - jordbruksmetoder som syftar till att ta bort kol från atmosfären och återföra det till jorden - är en av de mest lovande rörelserna i kampen mot klimatförändringarna. I den här artikeln tar vi en titt på olika källor till klimatpåverkan i det moderna industrialiserade jordbruket, de positiva fördelarna med regenerativa jordbrukstekniker och hur dagens gårdar och rancher kan göra sitt för att hjälpa jorden att ändra kurs.

Klimatpåverkan från industriellt jordbruk

Det moderna jordbruket, trots alla sina avancerade möjligheter att försörja en planet med 8 miljarder människor, bidrar också till dess nedgång. De nuvarande metoderna som används av de flesta industrialiserade jordbruk är ohållbara av olika skäl, särskilt när det gäller klimatet.

Till att börja med beräknas jordbruk och livsmedelsproduktion bidra med 21-37 procent av de globala utsläppen av växthusgaser, beroende på exakt vad som mäts. Dessa utsläpp inkluderar (bland annat) koldioxid, till stor del från energianvändning, dikväveoxid från kvävegödsel på odlade och betade jordar och metan från boskap. Svart kol är en annan kraftfull klimatförorening som släpps ut från dieseldriven utrustning och lastbilstransporter samt förbränning i jordbruket.

Förutom utsläppen av klimatföroreningar har jordbruksmarken försämrats genom utbredd jordbearbetning, vilket har lett till lägre nivåer av kol som lagras naturligt i marken. Den explosionsartade befolkningsökningen och efterfrågan på allt större skördar har bidragit till denna markförstöring genom kemikalietunga jordbruksmetoder samt avskogning för att röja mer mark.

Matsvinn är en annan aspekt av problemet och ger upphov till betydande mängder metan. Vissa studier uppskattar att så mycket som 40 procent av all mat som produceras går till spillo i något skede av dess livscykel, under skörd, livsmedelsförädling, transport, detaljhandel, företag och konsumenthushåll.

Kommersiella jordbrukare måste väga och hantera var och en av dessa faktorer när de samtidigt jonglerar med trycket från det alltmer oförutsägbara vädret, det föränderliga regelverket och den ständigt föränderliga marknaden, inklusive behovet av att leverera tillförlitlig växtproduktion i rätt tid till konkurrenskraftiga priser.

Att bli leverantörer av lösningar för hållbart jordbruk

Lyckligtvis finns det många lösningar som kan hjälpa lantbrukarna att hantera de ibland motstridiga frågor som rör affärsverksamhet, hållbarhet och livsmedelssäkerhet i samband med produktionen.

Att införa eller stödja regenerativa jordbruksmetoder är ett viktigt sätt för jordbrukare och livsmedelsföretag att bidra till att minska klimatförändringarna och samtidigt uppnå utmärkta affärsresultat. En central princip för regenerativt jordbruk är att bevara markens hälsa, vilket gör odlingsmarkerna mer produktiva och motståndskraftiga, samtidigt som markens naturliga förmåga att binda kol förbättras. De viktigaste principerna för markhälsa inkluderar:

1. Bibehåller levande rötter året runt för att främja ett pågående ekosystem i jorden.
2. Minimering av markstörningar genom minskad fysisk jordbearbetning och kemiska tillsatser.
3. Att hålla jorden täckt av grödor för att skydda mot erosion och förbättra vattenhållningen.
4. Integrering av boskap för att förbättra markens fertilitet genom ökad mikrobiell densitet och organiskt material.
5. Öka mångfalden och den biologiska mångfalden i marken och de omgivande ekosystemen.

Dessa odlingstekniker är inte nya. I själva verket har de sina rötter i traditionella metoder och principer som inhemska jordbrukare har använt sig av i tusentals år. Idag gör vetenskapliga och tekniska framsteg att regenerativa jordbrukstekniker blir mer exakta och, vilket är viktigt, enklare för jordbrukare att implementera och skala upp för att möta moderna krav. Med verktyg som satellitbilder, drönarövervakning och artificiell intelligens kan jordbrukarna till exempel dra nytta av dataanalys för att göra sina fält mer hållbara och sin verksamhet mer effektiv än någonsin tidigare.

De stora fördelarna med regenerativa jordbruksmetoder

När gårdarna i allt högre grad använder regenerativa tekniker återställs marken gradvis till ett mer naturligt tillstånd, vilket möjliggör vissa otroligt fördelaktiga resultat.

Att minska och vända erosionen är till exempel en viktig del av den regenerativa agendan. De flesta forskare är överens om att det tar cirka 100 år att skapa en centimeter ny matjord under naturliga förhållanden, men varje år sköljs miljarder ton bördig matjord bort från jordbruksmark av regn och vind. Eftersom denna förlust fortsätter i takt med stigande temperaturer och långvarig torka, tror många experter att vissa jordbruksregioner är på väg mot en ny katastrofal Dust Bowl-period. Men genom att vidta åtgärder som att plantera täckgrödor på fält som annars skulle ligga kala mellan växtsäsongerna hjälper jordbrukarna till att hålla den värdefulla matjorden på plats.

Förutom att förhindra att jorden eroderar är den regenerativa jordbruksrörelsen också inriktad på att vårda markens hälsa. Vad lekmannen ofta inte inser är att det finns mycket mer i bördig jord än bara smuts; varje tesked jord innehåller miljontals mikroorganismer som hjälper till att bryta ned organiskt material och hjälper växter att absorbera vatten och näringsämnen. Hårda kemikalier och konstant markstörning kan ta bort jorden från dessa fördelaktiga egenskaper och göra den mindre produktiv. Men strategiskt valda täckodlingar hjälper till att bevara och återföra dessa näringsämnen till jorden, liksom andra metoder som att tillsätta kompost samt introducera daggmaskar och nyttiga insekter. Dessutom kan gödseln från betande boskap bidra till att bygga upp markens hälsa med mindre behov av kemiska gödningsmedel.

Som namnet "regenerativ" antyder hjälper dessa och andra tekniker jorden (och därmed gården) att fortsätta att upprätthålla sig själv genom en pågående cykel av givande och tagande. Och som en extremt viktig sidofördel blir marken en effektivare kolsänka. På så sätt kan ett utbrett införande av regenerativt jordbruk göra mer än att minska utsläppen av växthusgaser; teoretiskt sett kan det faktiskt återställa en del av den skada som redan har skett.

Regenerativt lantbruks positiva effekter på lantbrukarna

Regenerativt jordbruk är bra för miljön och en vinst för jordbrukarna också. Regenerativa tekniker kräver mycket färre insatsvaror som utsäde, gödningsmedel och bekämpningsmedel, vilket innebär att jordbrukarna kan minska sina driftskostnader dramatiskt. Resultaten är blandade när det gäller huruvida regenerativa gårdar får högre eller lägre avkastning, men studier har visat att även i de fall där avkastningen minskade ökade gårdarnas lönsamhet.

I en studie från 2020 från Ecdysis Foundation konstaterades t.ex. att regenerativa gårdar i genomsnitt var 78 procent mer lönsamma än konventionella odlingar. Detta berodde på lägre insatskostnader, ökad naturlig motståndskraft mot skadedjur och högre premier från köpare.

På längre sikt bör införandet av regenerativa jordbruksmetoder göra gårdarna mer motståndskraftiga mot de svåra väderförhållanden och stigande temperaturer som hotar det industrialiserade jordbrukets existens. Denna motståndskraft innebär en mer förutsägbar och pålitlig inkomstström och en större garanti för att verksamheten kommer att fortsätta att blomstra under många år framöver.

När det gäller minimering av avfall på gården finns det många sätt att bidra till att minska detta avfall, föda människor och ge pengar i jordbrukarnas fickor. Kompostering är en allmänt tillämpad regenerativ jordbruksstrategi för att minska metanutsläppen från avfall. Noggrant övervakade bränningar med "låg rökutveckling", som producerar biokol som kan återföras till jorden, samt flisning kan också minska utsläppen av klimatföroreningar jämfört med öppna bränningar.

Rollen för och värdet av certifieringar för hållbart jordbruk

För att regenerativt jordbruk ska få stor spridning måste jordbrukare, livsmedelsproducenter och andra företag se en avkastning på investeringen. Ett sätt att kommunicera sina ansträngningar med konsumenterna är att erhålla en lämplig certifiering, till exempel Regenerative Organic ^CertifiedTM (ROC). Vid det här laget är de flesta konsumenter bekanta med ekologiska certifieringar, som USDA Certified Organic, livsmedel och andra jordbruksprodukter som bomull och ull. ROC, en certifiering som övervakas av Regenerative Organic Alliance, börjar där ekologiskt slutar genom att verifiera att producenterna uppfyller stränga krav på markhälsa, djurskydd och social rättvisa. I likhet med andra certifieringsstandarder, som SCS Global Servicesprogram Certified Sustainably Grown och Soil Carbon Initiative, tar ROC hänsyn till hela ekosystemet inom jordbruket.

Genom att odla ROC-certifierade grödor eller tillverka ROC-certifierade produkter kan företag skaffa sig en konkurrensfördel på en alltmer miljömedveten marknad. 

Det regenerativa jordbrukets inverkan kan börja nu!

Det finns inga patentlösningar på klimatförändringarna. Men det finns gott om skalbara, vetenskapligt underbyggda lösningar som är mycket lovande för att minska utsläppen, avvärja katastrofer och till och med återställa vår planet till ett tidigare, friskare tillstånd. Bland dessa alternativ är regenerativt jordbruk helt klart ett viktigt verktyg i verktygslådan. Regenerativt jordbruk kan spela en nyckelroll när det gäller att mildra klimatförändringarna, återuppliva det naturliga ekosystemet och stödja en livskraftig jordbruksindustri. Det är en ömsesidigt fördelaktig lösning som kan ha en betydande inverkan idag och bidra till att stödja kommande generationer.