Argumenten för certifiering av ansvarsfullt förvaltade torvmarker

Torvmarker världen över – från den indonesiska övärlden till de avlägset belägna delarna av den boreala nordregionen och den yttersta södra delen av södra halvklotet – har länge ansetts vara en källa till värdefulla resurser som tillgodoser kommersiella behov, allt från energiproduktion till jordbruksändamål. Samtidigt utför torvmarker viktiga ekosystemtjänster, stöder en bred biologisk mångfald, binder en stor andel av jordens kol på land och fungerar som en naturlig källa till färskt dricksvatten. Kulturellt sett har torvmarker fungerat som ovärderliga arkiv för arkeologisk information, vilket hjälper oss att pussla ihop mysterierna från det förflutna.

I strävan efter en hållbar utveckling (t.ex. hållbarhetsmål 12, ”Ansvarsfull produktion och konsumtion”) är det därför inte förvånande att utnyttjandet av torvmarksresurser har hamnat i fokus. Som svar på den ökande förstörelsen av torvmarker har internationella avtal, med början i Ramsarkonventionen om våtmarker från 1971, bidragit till att skapa enighet kring behovet av återställande av torvmarker och ansvarsfull förvaltning. Ändå kan tanken på hållbarhet och utvinning av torv för kommersiella ändamål för vissa verka som en paradox.

Efter att ha arbetat med både energisektorn och torvindustrin i egenskap av oberoende certifieringsorgan SCS Global Services våra certifieringsteam på SCS Global Services att inte alla system för torvmarksförvaltning är likvärdiga. Som ansvarig för SCS:s certifieringsprogram för ansvarsfullt förvaltade torvmarker för trädgårdsmossa har jag fördjupat mig i ämnet för att förstå vad det innebär att förvalta denna typ av torvmarker på ett ansvarsfullt sätt. Jag vill ta tillfället i akt att dela med mig av vad jag har lärt mig och diskutera vikten av att tillämpa bästa praxis för förvaltning.

Användning och missbruk av torvmarker

Torv är ett tjockt, lerigt ytskikt av organiskt material som består av nedbrytande växtlighet såsom mossor, buskar och träd. På vissa platser har torvavlagringar byggts upp under tusentals år. Torvmarker kan variera kraftigt i karaktär och sammansättning. På de nordliga breddgraderna utgör sphagnummossor en av de viktigaste beståndsdelarna i torven, vilket ger den unika egenskaper för trädgårdsnäringen. Totalt förekommer torvmarker på alla kontinenter och täcker uppskattningsvis 3 procent av jordens yta.

Torv har använts som bränsle för matlagning och uppvärmning i tusentals år. Utöver energianvändning har människor genom århundradena hittat många andra användningsområden för torv, allt från förvaring av livsmedel utan kylning till garvning av hudar, lerbad och fuktbevarande i jordbruket. I Europa ledde 1900-talets befolkningsexplosion, i kombination med den växande efterfrågan på el, till storskalig torvutvinning för att driva kraftverk. Torvmarker dränerades också för att ge plats åt jordbruk, skogsbruk och stadsutveckling. Finland, som har nästan en tredjedel av Europas torvmarker, genomförde till exempel världens mest omfattande dräneringsprogram för skogsbruk – cirka 300 000 hektar årligen under sin topp på 1970-talet.

Utvinning av torv i en takt som är betydligt snabbare än den kan bildas har lett till omfattande skador och kontroverser. I dag betraktas torv varken som en förnybar bränslekälla eller som ett fossilt bränsle, utan som något mittemellan. År 2006 omklassificerade Internationella klimatpanelen (IPCC) torv som ett ”långsamt förnybart bränsle” för att belysa dess särdrag. Medan användningen av torv för elproduktion har minskat avsevärt i Europa, förlitar sig vissa länder fortfarande på torv som en relativt billig värmekälla.

Torvmarkerna i Sydostasien har också hamnat i internationellt fokus på grund av en rad komplexa problem som rör den privata sektorn, regeringar, småbrukare och miljöorganisationer. I Indonesien har till exempel stora torvmarker avskogats och dränerats för att ge plats åt palmoljeplantager. Dessa torrare förhållanden har lett till bränder som förstör ekosystem och pyr i månader. Torvbränderna har bidragit till att Indonesien rankas som en av världens största förorenare. År 2016 inrättade Indonesiens president Myndigheten för återställande av torvmarker i ett försök att återställa och återfukta förstörda områden.

Utöver dessa utmaningar växer insikten om att förstörelsen av torvmarker bidrar påtagligt till klimatförändringarna. Utnyttjandet av torvmarker innebär vanligtvis att grundvattennivån sänks genom dränering. Den nedbrytning av lagrat organiskt material som detta leder till har resulterat i utsläpp av växthusgaser. En lämplig vattenhantering är avgörande för att minska växthusgasernas påverkan. Å andra sidan är investeringar i återställande av torvmarker ett av de mest kostnadseffektiva sätten att binda kol. Enligt International Peatland Society bör ”bevarandet av stora kolreserver i orörda torvmarker prioriteras när det gäller hanteringen av växthusgaser”. Som ett resultat av detta kontrolleras torvutvinningen idag strikt, och det har uppstått en internationell konsensus till stöd för skydd, återställande och ansvarsfull förvaltning av torvmarker.

Utveckling av standarder för ansvarsfullt företagande

I Nordamerika var torv inte en lika konkurrenskraftig bränslekälla som i Europa, med tanke på tillgången på olja, kol, naturgas och vattenkraft. Däremot är sphagnumtorven, som bildas och kompakteras i torvmarker, mycket uppskattad inom trädgårdsodlingen. Torv för trädgårdsbruk är attraktivt för både hemträdgårdsodlare och den kommersiella trädgårdsindustrin på grund av dess funktion som jordförbättringsmedel. Bland dess många fördelar hjälper torv till att bibehålla jordfuktigheten, minskar kompaktering, fungerar som ett sterilt planteringsmedium och en effektiv grogrund för frön, stödjer jordluftning, tillför substans till sandjordar, hjälper jordar att binda näringsämnen mer effektivt och ökar absorptionsförmågan.

Den kanadensiska industrin för Sphagnum-torvmossa skapades särskilt för att leverera torvmossa till trädgårdsodling. Kanada har enorma torvmosseresurser, som uppskattas till över 113 miljoner hektar. Enligt Canadian Sphagnum Peat Moss Association (CSPMA) har endast 0,03 procent av detta landområde använts eller används för torvproduktion - en bråkdel av den mängd som naturligt genereras i ostörda myrar. Den kanadensiska industrin har tillsammans med universitet och nationella och provinsiella regeringar varit proaktiva inom forskning som rör vetenskapligt baserade restaureringstekniker och ansvarsfulla förvaltningsmetoder.

Under 2012 inledde två av de ledande branschorganisationerna, CSPMA och APTHQ (Québec Peat Moss Producers Association), ett samarbete med SCS för att utveckla certifieringsprogrammet Responsibly Managed Peatland. Det frivilliga programmet tillhandahåller en strömlinjeformad uppsättning av hanteringsmetoder för verksamheter i Kanada och runt om i världen. Genom en årlig tredjepartsbedömning kan deltagande företag visa sitt engagemang för att hantera torvresurser på ett ansvarsfullt sätt och följa relevanta nationella och internationella lagar.

Precis som i alla certifieringsprogram som bygger på ett helhetsperspektiv beaktas både miljömässiga, sociala och ekonomiska aspekter av torvmarksförvaltningen. Programmet lyfter fram de ekosystemtjänster som torvmarkerna tillhandahåller, bland annat när det gäller biologisk mångfald, vattenhushållning och koldioxidbindning. Det innehåller specifika kriterier för återställande och rehabilitering av torvmarker som bygger på vetenskaplig forskning och platsspecifika förhållanden. Programmet säkerställer också sociala fördelar för arbetstagare och lokalsamhällen och ger ekonomiska fördelar genom att skapa konkurrensfördelar på marknaden. Sedan starten har programmet vunnit marknadsandelar och fått rykte om sig att vara det ledande certifieringssystemet för att säkerställa bästa praxis för förvaltningsstandarder för torvmarker.

Tidigare i år inledde SCS en offentlig konsultationsprocess för att samla in synpunkter från intressenter och uppdatera standarden. SCS samlade in, analyserade och införlivade feedback från ett antal olika parter, inklusive den akademiska världen, icke-statliga organisationer och privata branschaktörer. Den nya standarden, som är planerad att implementeras fullt ut under 2018, finns på SCS webbsida Responsibly Managed Peatlands. Intresserade parter kan fortlöpande lämna synpunkter till SCS genom att fylla i formuläret Stakeholder Review Form.