Det du inte kan se kan skada dig
Författare: Steve Kooy
För fyrtio år sedan var man inte orolig om man inte såg det. Tack vare vetenskapliga och tekniska framsteg förstår vi nu att gaser och mikroföroreningar i luften - även sådana som vi inte kan upptäcka med syn eller lukt - kan påverka vår hälsa och vårt välbefinnande. Luftkvaliteten är inte längre något som vi kan bedöma enbart med våra sinnen, särskilt inte inomhus.
Enligt en artikel i Newsweek från 2016 får luftkvaliteten inomhus "ungefär 100 gånger mindre forskningsfinansiering än utomhusluften, trots att den genomsnittliga amerikanen tillbringar ungefär 90 procent av tiden inomhus". Flyktiga organiska föreningar (VOC), partiklar, kolmonoxid och radon är några av de främsta orsakerna till dålig luftkvalitet inomhus, tillsammans med damm, mögel och bakterier.
Byggnadsdesign, inredning och underhåll av byggnader är nyckelfaktorer som påverkar ditt "mikroklimat" - det vill säga det utrymme där du bor och arbetar, och i synnerhet den luft du andas. För att optimera ditt mikroklimat krävs smart design, inköp och en förståelse för luften omkring dig.
Byggnadsdesign
Byggreglerna innehåller krav på friskluftsventilation för att säkerställa att förhållandet mellan syre och koldioxid är tillräckligt. Detta balanseras med behovet av att spara energi. En typisk byggnad återcirkulerar luft för att minska mängden energi som används för att värma eller kyla utomhusluften. Dessutom installeras filtreringssystem, vanligtvis för att avlägsna partiklar. (Som jag beskriver nedan fungerar de dock inte alltid som de ska).
De byggmaterial som används är också viktiga för byggnadens design. Bestämmelser, som US EPA:s nya Formaldehyde Rule (Toxics Substance Control Act, Title VI), syftar till att minimera formaldehydutsläppen från kompositmaterial av trä, vilket bekräftas genom tredjepartscertifiering. (Kaliforniens Air Resources Board införde de första reglerna för formaldehydutsläpp från kompositträprodukter 2009 med ATCM 93120).
LEED, WELL Building, BREEAM, Living Building Challenge och andra frivilliga klassificeringssystem har bidragit till att rikta uppmärksamheten mot "grön" byggnadsdesign. Dessa klassificeringssystem försöker balansera energieffektivitet, friskluftscirkulation och inomhusluftkvalitet.
Inredningsdesign och underhåll
Inredning och inköp spelar också en viktig roll för vad vi andas. Mattan, väggarna, skrivbordet och de föremål som används för att rengöra och underhålla utrymmet spelar alla roll. Byggprodukter, möbler och rengöringsprodukter kan alla avge gaser som bidrar till en ohälsosam inomhusluftkvalitet.
Att söka produkter med låga utsläpp är avgörande för att skapa och upprätthålla en hälsosam och produktiv miljö. Detta kan vara lättare sagt än gjort, beroende på i vilken grad du kontrollerar din arbetsmiljö. Lyckligtvis är bättre produktivitetsresultat, som de som nämns i en nyligen genomförd Harvard-studie, ett bra incitament för ledningsgrupper att prioritera åtgärder för att förbättra inomhuskvaliteten. I studien kopplades flyktiga organiska föreningar (VOC) och koldioxidnivåer till hur de som vistas i byggnaden presterar. Deltagarna i studien som arbetade i "gröna" byggnader som uppfyllde höga krav på inomhusluft fick bättre resultat när det gällde krishantering, strategi och informationsanvändning - 97%, 183% respektive 172%. Det är fantastiska produktivitetsvinster som uppnås bara genom att skapa en bättre och hälsosammare miljö.
Byggnadsägare och fastighetsförvaltare blir också alltmer medvetna om alternativ med låga utsläpp, även om du kan behöva göra specifika förfrågningar när det är dags för hyresgästförbättringar. Innovativa lösningar, allt från levande växtväggar till rumsvisa sensorer och appar, erbjuder uppfriskande nya sätt att ta itu med frågan om inomhusluftkvalitet.
Från utsidan och in
Inomhusluften kan bli allvarligt försämrad när utomhusluftens kvalitet äventyras. Så var fallet i Napa och Sonoma län under de senaste veckorna när bränder härjade i området. Skolor stängdes till stor del på grund av otillräcklig luftfiltrering, och anställda vid Napa County Health and Human Services Agency, som har två byggnader i en stor industripark i södra Napa, bar masker inomhus även när de tog hand om brandoffren.
Inte ens under mindre extrema omständigheter finns det någon garanti för att frisk luft är detsamma som ren luft. Som beskrivs i Newsweek-artikeln från 2016 fick till exempel en skola problem med inomhusluften på grund av en nyligen genomförd installation av ett mobiltorn. Celltornet krävde en dieselgenerator. Utan att skolan visste om det sögs avgaserna från generatorn in i skolbyggnaden, vilket ökade partikel-, bensen- och arseniknivåerna. Problemet upptäcktes först när en driftig lärare i naturvetenskap råkade använda en Speck-sensor, som mäter luftburna partikelföroreningar, som en del av ett naturvetenskapligt projekt.
Fönster som går att öppna är alltid ett välkommet tillskott, men utomhusluften i stadsområden, särskilt i närheten av avgaser från fordon, kan ha en negativ inverkan på luftkvaliteten inomhus. Så sent som förra året konstaterades det i Portland att en tillverkare av konstglas var källan till för höga halter av den cancerframkallande tungmetallen kadmium. Vanliga filtreringsenheter (MERV 1-4) fångar upp partiklar som är större än 10 mikrometer, men filtrerar inte VOC och finare partiklar (särskilt inte de som är mindre än 2,5 mikrometer och som kan fastna i lungorna).
Vad du kan göra
Följ dessa steg för att förbättra luftkvaliteten på jobbet och i hemmet:
1. Köp bästa möjliga luftfilter (minst MERV 8 eller högre) och byt ut filtren regelbundet.
2. Leta efter produkter som testats och certifierats för att uppfylla standarder för låga utsläpp, t.ex. SCS Indoor Advantage och FloorScore®, som inte innehåller tillsatt urea-formaldehyd, som uppfyller CA 01350 eller som har hälsodeklarationer. Många av dessa certifieringar är erkända enligt standarder för byggnadsbetyg.
3. Rengör regelbundet för att kontrollera damm, bakterier och mögel, och välj rengöringsprodukter med omsorg för att undvika oönskade kemiska utsläpp.
4. Kontrollera utomhusluften innan du öppnar ett fönster. Undvik att tillföra ofiltrerad utomhusluft i områden med mycket trafik eller nära tillverkningsanläggningar. I det senare fallet kan det krävas viss undersökning för att fastställa om tillverkarna genererar partiklar eller andra skadliga biprodukter när de arbetar.
5. Se till att luftfuktighet, temperatur och luftrörelser hålls på rätt nivåer. Mögel trivs i fuktiga, stillastående miljöer.
6. Tala med fastighetsförvaltare och ditt arbetsledningsteam om vikten av att välja inredningskomponenter som uppfyller minimikraven för inomhusluftkvalitet.
För bloggförfrågningar eller kommentarer kontakta oss idag.