Utvärdering av en gård enligt ASC-standarderna

Det är en stekhet dag i Thailand och räkdammarna framför mig ser förvånansvärt lugna ut med tanke på den stora mängd räkor de innehåller. Jag utvärderar den här odlingen för en förhandsbedömning av Aquaculture Stewardship Council (ASC) som en del av mitt jobb som Lead Auditor för organet för bedömning av överensstämmelse, SCS Global Services (SCS). Jag tittar på när odlingschefen kontrollerar avläsningen av upplöst syre och ler. Apparaten visar att den upplösta syrgasen i dammen ligger inom de nivåer som krävs för att upprätthålla en frisk gröda.

På huvudkontoret ber jag att få se journalerna för övervakning av vattenkvalitet och foderanvändning. Jag gör ett slumpmässigt urval av månader från det senaste året och märker att mätningarna i maj visade två dagar med upplöst syre under gränsvärdena för ASC-standarden. I vissa fall skulle denna nedgång i upplöst syre vara oroande och till och med kunna innebära att räkodlingen inte skulle vara berättigad att erhålla ASC-certifiering utan en större översyn av verksamheten. Idag är jag dock inte orolig. Det var ovanligt varma temperaturer i Surat Thani-provinsen dessa dagar, och en av odlingens luftare hade gått sönder. Gården bytte ut luftaren dagen därpå och nivåerna av upplöst syre steg till ett säkert gränsvärde. Jag registrerar problemet med upplöst syre som en "observation" snarare än som en avvikelse som utlöser en begäran om korrigerande åtgärder (CAR). Till gårdschefens stora lättnad berättar jag att isolerade incidenter som denna inte utgör något hinder för ASC-certifiering; gården har system på plats som säkerställer att vattenkvaliteten upprätthålls.

Kontroll av dokumenterade förfaranden i fält

Genom att granska fisk- och skaldjursodlingar av alla olika arter runt om i världen har jag lärt mig att leta efter systematiska problem snarare än enstaka fel, även om båda måste undersökas. Om jag ser att en räkdamm inte var väl utformad och att nivåerna av upplöst syre regelbundet är låga, skulle detta leda till en Major CAR och ett hinder för att uppnå ASC-certifiering tills problemet har åtgärdats på ett adekvat sätt.

Jag blir dock sällan förvånad över vad jag observerar på gårdarna under revisionerna på plats, eftersom syftet med besöket är att bekräfta att de dokumenterade rutinerna faktiskt tillämpas ute på fältet. En stor del av utvärderingsarbetet sker utanför anläggningen under projektets avgränsnings- och skrivbordsgranskningsfaser. Jag granskar gårdens dokumentation noggrant i förväg, vilket gör att jag kan använda personalens tid effektivt och minimera intrånget i gårdens verksamhet. Jag kan genomföra intervjuer med personal på annan plats än hos ledningen för att säkerställa att jag har fått originalhandlingar, och jag ber personalen bekräfta att det jag ser representerar standardverksamheten. De flesta revisioner på plats varar bara några dagar, som en del av en bedömningsprocess som kan ta flera veckors arbete under flera månader.

Mer än vad som syns på ytan

En av de vanligaste frågorna jag får från fisk- och skaldjursodlare är: "Varför tar utvärderingarna så lång tid och varför är de så dyra?" Det är förståeligt, särskilt för någon som bara interagerar med revisorer under ett kort besök på plats! Men det finns mycket mer än vad som syns på ytan. Ingen utvärdering är den andra lik, eftersom vattenbruksföretagen använder sig av en mängd olika produktionstekniker. ASC-standarderna varierar beroende på art, och en viss standard kan innehålla mellan 50 och 150 prestandamått som kallas "indikatorer", var och en med flera efterlevnadskriterier, som jag måste bedöma på fältet.

Utöver den tid som ägnas åt avgränsning av enskilda projekt och dokumentgranskning, granskas alla CAB själva av en extern ackrediterare; i ASC:s fall är ackrediteringsorganet Accreditation Services International (ASI). ASI granskar våra rutiner för att bekräfta att vi utbildar vår personal på rätt sätt, utvärderar kunder i enlighet med standarderna och förblir opartiska. SCS spårar alla kundinteraktioner, projektresultat och utbildningsmaterial för att lämna ett transparent pappersspår till ASI. Allt detta kräver tid och ansträngning som ofta är osynlig för kunderna.

Banbrytande hållbarhetsmetoder blir mainstream

Så vad får jag ut av det, kanske du undrar? En av de mest tillfredsställande delarna av det här jobbet är att träffa fisk- och skaldjursproducenter och utveckla en djup förståelse för hur hållbarhetspraxis utvecklas. Jag hjälpte till att utveckla den ursprungliga ASC-standarden för räkor, och i takt med att branschen lär sig och de sociala normerna förändras blir tidigare banbrytande hållbarhetsmetoder allt vanligare. Odlingar och foderföretag hittar nya sätt att arbeta ännu mer effektivt och samtidigt minska den negativa miljöpåverkan.

Det är viktigt att komma ihåg att medan småskaligt vattenbruk har bedrivits i tusentals år, särskilt i Asien, är kommersiell odling av fisk och skaldjur ett nytt fenomen. Producenterna lär sig fortfarande, och metoderna utvecklas snabbt. Räkodlingen på 1980-talet präglades av mangroveskogsskövling, förstörelse av känsliga ekosystem längs stränderna och användning av små pelagiska fiskar som foder. Men verksamheten håller på att förändras och de producenter som vill bli certifierade enligt ASC ligger i framkant. Jag inspireras ständigt av producenterna, varav många har ett starkt engagemang för att förvalta sina marker, och jag tycker verkligen om att belöna deras innovationer genom ASC-certifiering.

Om författaren

Dr. Siân Morgan leder SCS Global Servicesprogram för hållbar fisk och skaldjur i Nord- och Sydamerika och leder expertteam som utvärderar fiske mot MSC-standarden och odlingsverksamhet mot ASC-standarden. Siân har tio års erfarenhet inom marinekologi och fiskerivetenskap med särskild expertis inom marknadsbaserad fiskerireform, certifiering och kvantitativa metoder för beslutsanalys. Bland tidigare projekt som Siân har ansvarat för kan nämnas att utveckla SeaChoice, ett nationellt program för hållbar fisk och skaldjur i Kanada, att utforma pragmatiska handelsverktyg för CITES-sekretariatet och att undersöka arters respons på områdesbaserad förvaltning för WWF.