Företag kämpar för att möta konsumenternas krav på noll avskogning

Den globala användningen av påståenden om noll avskogning ökar, och efterfrågan på avskogningsfria produkter stiger. Consumer Goods Forum, som representerar 400 globala varumärken som L'Oreal, Proctor & Gamble och Unilever, har åtagit sig att hjälpa sina medlemmar att uppnå noll nettoavskogning i sina leverantörskedjor till 2020. Återförsäljare har också tagit sitt ansvar, till exempel Safeway, som nyligen lovade att endast köpa palmolja från platser där "ingen avskogning har skett efter den 20 december 2013.

Faktum är att mer än 50 procent av den palmolja som handlas globalt nu omfattas av något "avskogningsfritt"-åtagande. Även regeringarna vidtar åtgärder, och 2013 undertecknade mer än 60 länder Världsnaturfondens löfte om noll nettoavskogning (Zero Net Deforestation ).

Dessa löften är betydelsefulla och utgör en viktig drivkraft för intresse och uppmärksamhet. Hur dessa utfästelser omsätts i praktiken kommer att avgöra deras faktiska inverkan när det gäller att skydda viktiga skogsmiljöer runt om i världen. Nästa steg är verifierade åtgärder. Det är här som befintliga certifieringssystem för ansvarsfullt skogsbruk och palmolja kan vara till hjälp.

Vad menas med noll avskogning?

En mängd olika termer används med olika innebörd, vilket leder till förvirring och potentiellt vilseledande påståenden. "Noll nettoavskogning" innebär att det inte har skett någon mänskligt orsakad nettominskning av det totala skogsområdet inom en viss geografisk region. General Mills har till exempel åtagit sig att "noll nettoavskogning" från sina palmoljekällor. En brist med denna term är dess inneboende betoning på kvantitet kontra kvalitet, vilket gör att nyplanterade skogar kan kompensera för omvandlade äldre skogar.

En annan term, "ingen avskogning", betyder bokstavligen ingen förlust av skogstäcke i ett definierat geografiskt område, men det uppfattas också felaktigt av vissa som att all avverkning av timmer har upphört. Safeways löfte om "ingen avskogning" för sina palmoljekällor är ett exempel på detta. Men även i skyddade skogsregioner tillåts i allmänhet en viss nivå av timmerhantering. En striktare term, "noll bruttoavskogning", innebär att ingen skogsmark har omvandlats inom ett definierat geografiskt område, men inga stora varumärken har ännu gjort detta uttryckliga krav.

Det geografiska område där konceptet ingen/noll nettoavskogning tillämpas har också en direkt inverkan på innehållet i och trovärdigheten hos ett sådant påstående. I allmänhet gäller att ju större geografiskt område som begreppet tillämpas på, desto mer misstänkt är det, eftersom exploateringsmetoder lättare kan döljas av orelaterade "beskogningsaktiviteter" (etablering av skog i ett område där det tidigare inte fanns någon skog) inom samma region. Ett utmärkt exempel på detta är USA, där den totala skogsarealen har ökat under det senaste århundradet. Men att påstå att träprodukter som kommer från USA är "fria från avskogning" är en meningslös försäkran.

Situationen kompliceras ytterligare av det faktum att det inte finns någon överenskommen bedömningsstandard. Möjligheten för en palmoljeproducent att uppnå något av dessa åtaganden är i hög grad beroende av omfattningen av det område som bedöms och de ekologiska tröskelvärden som fastställts för att definiera ett område som "skogbevuxet" samt vad som utgör "avskogning". Det är osannolikt att de företag som har undertecknat WWF:s Zero Net Deforestation 2020 har en tydlig uppfattning om huruvida de köper palmolja som är fri från nettoavskogning eller hur nära de är att uppnå sitt övergripande mål.

Driva på införandet av nollavskogning

Konceptet med nollavskogning föddes ur insikten att odling av råvarugrödor - särskilt palmolja, nötkött, soja och träprodukter - är de främsta drivkrafterna bakom tropisk avskogning. Produktionen av dessa råvaror kan leda till olaglig avverkning och oansvariga metoder för skogsomvandling, vilket skadar ekosystemen, exploaterar samhällen och bidrar till cirka 10 procent av de globala klimatförändringsutsläppen.

Många av de företag som har åtagit sig att inte avverka skog är producenter eller användare av palmolja. Konventionell palmoljeproduktion har ett betydande miljöavtryck. Enligt en studie från National Academy of Sciences ledde skövling av skogsmark för palmoljeproduktion i början av 2000-talet till en minskning av den biologiska mångfalden med 1 procent på Borneo, 3,4 procent på Sumatra och 12,1 procent på Malaysia - vilket motsvarar en permanent förlust av mer än 60 arter. Den utrotningshotade orangutangen har blivit affischnamnet för detta växande hot.

Utmaningen i att fastställa effektiva standarder

Den destruktiva påverkan på naturskogarna som en ohämmad palmoljeproduktion har lett till krav på en standard för palmoljeproduktion som skyddar kolrika skogar och områden som är viktiga för lokalsamhällenas försörjning från skogsomvandling. Befintliga standarder har sina brister. Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), den dominerande palmoljestandarden, har kritiserats hårt av icke-statliga organisationer (NGO:er), det lokala civilsamhället och forskarvärlden för att inte skydda sekundärskogar, torvmarker, lokala markrättigheter, arbetsrätt och klimat.

Bland de nuvarande certifieringssystemen för skogsbruk har Forest Stewardship Council (FSC) de strängaste kraven avseende skogskonvertering. FSC-standarden kräver att varje konvertering "möjliggör tydliga, betydande, ytterligare, säkra och långsiktiga naturvårdsfördelar i hela skogsförvaltningsenheten". I praktiken är detta test svårt att uppfylla och med undantag för unika fall är konvertering i praktiken förbjuden inom FSC-certifierade skogar. FSC:s konverteringskrav fokuserar främst på skalan för enskilda skogsägare snarare än på landskapsskalan.

Även om FSC-standarderna omfattar plantageskogar, omfattar de inte specifikt palmoljeplantager eller markförvaltning i samband med råvaror som nötkött eller soja. Standardernas skydd av HCV-områden (High Conservation Value), ett koncept som ursprungligen utvecklades av FSC för skogsskydd och som används av grupper som RSPO, har kritiserats för att vara otillräckligt för att skydda biologisk mångfald i jordbruksmiljöer. Det skulle behövas ytterligare utveckling för att göra standarderna relevanta för odling av palmolja eller andra jordbruksråvaror.

Som ett alternativ har Greenpeace och Tropical Forest Trust samarbetat med en rad olika intressenter för att utveckla HCS-metoden (High Carbon Stock). HCS blir alltmer erkänt som ett effektivt markanvändningsverktyg för att identifiera planterbara områden som anses vara "konverteringsfria". HCS står dock inför utmaningar när det gäller genomförandet. Det är mycket tekniskt och kan kräva betydande expertis och resurser för att möta omfattningen av de påståenden som görs.

Medan några få stora palmoljeproducenter, som Wilmar, har anslutit sig till HCS-metoden, har andra mindre palmoljehandlare och producenter nyligen undertecknat ett manifest som förkastar HCS-metoden som bristfällig och har beställt en egen årslång studie i ämnet. Trots HCS:s transparenta utvecklingsprocess är metoden dessutom inte ett formellt certifieringssystem. Utan ett ackrediteringssystem som upprätthåller bedömningsstandarder och ett kontrollerbart spårbarhetssystem som spårar palmoljans flöde i leveranskedjan, är det oklart hur HCS kan användas för att med säkerhet stödja de många olika påståenden som finns på marknaden.

Verifiering krävs

TFT arbetar aktivt med några av de största företagen för att spåra och dokumentera deras ansträngningar. Ökningen av löften och påståenden om nollavskogning på marknaden är dock långt större än förmågan att med säkerhet säkerställa att de uppfylls. Krav på nollavskogning tillämpas nu på råvaror långt utöver palmolja, och på landskap utanför tropikerna, utan att man tillräckligt noga överväger om nollavskogning är ett lämpligt mål i dessa allt bredare tillämpningar.

Som standardbärare för ansvarsfullt skogsbruk, inklusive kontroll av skogsomvandling i tropikerna och på andra håll, bör befintliga certifieringssystem som FSC och RSPO spela en viktig roll när det gäller att hjälpa företag att verifiera att de uppfyller sina åtaganden om noll avskogning. Trots sina begränsningar gör det globala erkännandet, den transparenta styrningen och de etablerade verifieringsprotokoll som kännetecknar FSC, och i mindre utsträckning RSPO, att de kan ge viktiga bidrag till diskussionen om noll avskogning.

Regeringar, företag och miljöorganisationer som arbetar för noll avskogning bör engagera sig djupt i dessa befintliga system för att se till att de kan vara användbara verktyg på marknaden och, vilket är viktigt, för att undvika att undergräva efterfrågan på och tillväxten av dessa mer omfattande system. Med tanke på deras delvis överlappande mål - att begränsa påverkan på skogslandskapet - verkar det som om alla parter skulle gynnas av ett bättre samarbete.

Bildkrediteringar: 1) CIFOR, Flickr 2) Austronesiska expeditioner, Flickr

Om författaren

Adam Wiskind brinner för att utnyttja marknader för att driva på en ansvarsfull användning av miljöresurser. Han är Chain of Custody Program Director för SCS Global Services. Han är också en flitigt anlitad författare och talare i frågor som rör hållbarhet och naturresurser.