Klimatkompensation för skog bidrar till att förändra GHG-landskapet
Organisationer runt om i världen utnyttjar markens förmåga att binda koldioxid i kampen för att begränsa klimatförändringarna. Ökade insatser från icke-statliga miljöorganisationer, privata projektutvecklare och kommuner för att bevara och förbättra friska skogar ger direkta klimatfördelar och i många fall även ekonomisk avkastning.
Projekt för klimatkompensation finns i alla former och storlekar
Projekt har genomförts för att minska avskogningen och skogsförstörelsen (REDD), förbättra skogsförvaltningen och återbeskoga förstörd mark. Dessa projekt genererar dokumenterbara utsläppsminskningar av växthusgaser (GHG) som kan säljas som klimatkompensationskrediter.
Omfattningen av dessa projekt kan vara imponerande. Exempelvis är REDD+-projektet Cordillera Azul National Park över 5000 kvadratkilometer (cirka 1,3 miljoner hektar), och krediteras med mer än 1,5 miljoner ton minskade utsläpp av växthusgaser varje år. Skogen ligger i Peru där Anderna möter Amazonas och är en skatt för biologisk mångfald, med över 6.000 växtarter och mer än 80 stora och medelstora däggdjur, 180 fiskarter och 800 fågelarter. Genom ett innovativt offentlig-privat partnerskap skyddar projektet detta unika djurliv samtidigt som det återställer mark som tidigare förstörts av kaffe-, kakao- och annan jordbruksproduktion.
I andra änden av spektrumet finns projekt på mycket små markinnehav. Till exempel har staden Arcata åtagit sig att behålla och öka kolhalten i sin kommunala skog genom projekt för förbättrad skogsförvaltning med Climate Action Registry. Det var den första lokala myndigheten som fick sådana projekt verifierade; den minsta av dess tre områden är bara 171 tunnland. Genom att försöka efterlikna förhållandena i den gamla redwoodskogen har dessa offentliga marker också genererat koldioxidintäkter genom att sälja kompensationsåtgärder som ska återvinnas inom ramen för PG&E:s ClimateSmart-program, som gör det möjligt för kunder att kompensera för växthusgasutsläppen från sina hem eller företag.
Lönar det sig att kompensera för koldioxidutsläpp från skog?
Oavsett om det handlar om ett massivt REDD-projekt eller ett projekt som minskar avverkningspåverkan på bara några hundra hektar, hoppas projektutvecklarna kunna dra nytta av värdet av träd som hålls kvar i marken. Genom att använda etablerade standarder för projektdesign och beräkningsmetoder för utsläppsminskningar, och genom att visa att man uppfyller kraven antingen genom en frivillig standard som Verified Carbon Standard, American Carbon Registry eller Climate Action Reserve, eller genom ett statligt program som Kaliforniens Cap-and-Trade-system, räknar projektutvecklarna med att tillväxten på marknaden för klimatkompensationskrediter ska återbetala deras investeringar.
Hittills har denna marknad varit oförutsägbar. Enligt två av Forest Trends senaste Ecosystems Marketplace-rapporter, Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017 och Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017, har marknadsvolymen för handel med klimatkompensationskrediter under de senaste åren legat mellan 63 och 84 miljoner ton koldioxidekvivalenter, till ett värde av 191,3 MUSD. Detta kan jämföras med de bästa åren 2008-2010, då volymen översteg 100 miljoner ton. Priserna är också mycket varierande, beroende på projektets karaktär, från 0,50-50 USD/tCO2e, med ett genomsnitt på cirka 3 USD/tCO2e för alla projekttyper. Priset för klimatkompensation för skog ligger dock på omkring 5 USD/tCO2e. Men trots det relativt förmånliga priset genererades betydligt fler krediter än vad som såldes, och det har ofta visat sig vara svårt att hitta köpare. Som Forest Trends konstaterar: "Det är en köparnas marknad - nästan lika många kompensationer förblir osålda som sålda."
Antalet projekt fortsätter dock att öka mot bakgrund av den ökade medvetenheten om klimatkrisen, insikten om behovet av marknadsdrivna lösningar och samsynen på den avgörande roll som skogar och andra landbaserade system måste spela. Oberoende validering och verifiering av att sådana projekt uppnår sina mål är en central del av klimatkompensationsprocessen. Denna verifiering bekräftar att utsläppsminskningarna är verkliga och "ytterligare", det vill säga att minskningarna inte skulle ha uppnåtts utan projektet.
Hittills har bara en bråkdel av de nästan 300 miljarder ton kol som finns lagrade i världens skogar (cirka 400 miljoner ton) i form av klimatkompensationskrediter verifierats på ett oberoende sätt. SCS Global Services, en ledande global certifierare av miljö- och hållbarhetsprestationer, har verifierat mer än 150 miljoner ton av dessa utsläppsminskningar från mer än 100 projekt i 25 länder, som täcker en sammanlagd yta på över 23.000 kvadratmil (nästan 6 miljoner hektar). Efter år i skyttegravarna, där vi utvärderat många olika typer av projekt och metoder, har vi fått en närbild av vad som fungerar och vad som inte gör det.
Faktorer som bidrar till framgång eller misslyckande
Komplexitet är normen, inte undantaget, för de flesta projekt för klimatkompensation i skogen. En rad olika faktorer påverkar hur komplext ett projekt och revisionen blir. Den första faktorn är naturligtvis den specifika projekttypen och de föreslagna aktiviteterna, som bokstavligen varierar över hela kartan beroende på skogstyp, inhemskt djurliv och samhällets socioekonomiska behov. En annan faktor är den specifika beräkningsmetod som tillämpas, som avgör de relevanta kolsänkorna, inklusive källor som biomassa under marken och markkol, och växthusgaser med större uppvärmningseffekter än koldioxid, såsom metan och dikväveoxid. Huruvida olika skogsområden är lättillgängliga och sammanhängande eller ligger utspridda med ett dåligt vägnät, och om projektet har ett enkelt eller komplext ägararrangemang, kan också göra en betydande skillnad för hur lätt det är att dokumentera och granska.
En av de viktigaste lärdomarna för projektutvecklare är att se till att den skogsinventering som används för att beräkna utsläppsminskningar är rigorös. En skogsinventering av hög kvalitet utgör grunden för projektdokumentationen. Projekt med hög precision i inventeringen och tydliga processer för att erhålla mätningar har större chans att lyckas än de som inte har det. Lokala "skogskryssare" (skogsbrukare som registrerar mätningar av träd på provytor i skogsbestånd) och specialiserade skogsexperter kan spara tid och pengar och bidra till att dokumentationen blir välskriven och fullständig. Projektdokumentation som visar att projektutvecklaren har en detaljerad och omfattande förståelse för de relevanta kriterierna och metoderna uppskattas alltid av revisionsteamet.
Finite Carbon, som är en produktiv projektutvecklare, har till exempel en utmärkt meritlista när det gäller precision i sina revisioner. Efter att ha gjort oberoende bedömningar av flera av sina projekt för förbättrad skogsförvaltning från Alaska till Maine, inklusive platsbesök med ommätning av skogar, har SCS revisorer konsekvent kunnat bekräfta tillförlitligheten i projektdokument som återspeglar goda skogsinventeringar.
Detta är inte alltid fallet. SCS har granskat projekt med mycket lägre teknisk kvalitet, där personalen till synes inte var förberedd för granskningar eller saknade bevis för att stödja sina dokument. För koldioxidprojekt kan de mät- och övervakningsuppgifter som krävs vara av högre standard än vad vissa kanske är vana vid för andra skogsbruksändamål, till exempel ett företags egen privata avverkning och investeringsplanering. Ett annat problem som vi har observerat är att projektutvecklare inte lyckas erhålla en tydlig nyttjanderätt eller marktitel, vilket är ett krav för att vara berättigad till stöd enligt alla GHG-standarder. För projektstandarder och projekttyper där lokala intressenter måste spela en roll är otillräckligt engagemang med lokala samhällen i projektutformning och genomförande en annan potentiell stötesten.
Engagemang i samhället är avgörande
I de allra flesta projekt som tillämpar kriterier för att involvera lokala intressenter (till exempel genom standarderna för klimat, lokalsamhälle och biologisk mångfald) har SCS varit glada över att se att lokalsamhällen får värdefulla sidoeffekter. Särskilt i områden där lokalbefolkningen är beroende av skogen för sin försörjning, eller av småjordbruk i skogsbryn, ökar det totala värdet av projektet genom engagemang som bygger på principerna om fritt, förhandsgodkännande och informerat samtycke (FPIC). Aktiviteter som ger alternativa inkomster och utbildning, liksom andra tjänster som hälso- och utbildningsanläggningar, kan bidra till att säkerställa att projektet får varaktiga effekter. Som framgår av Disneys köp av koldioxidkrediter till ett värde av 2,6 miljoner USD från Keo Seima Wildlife Sanctuary REDD+ Project i Kambodja, som utvecklats av Wildlife Conservation Society, återspeglas en del av värdet i projekt som betonar samhällsnyttan även i priset på de tillhörande klimatkompensationerna.
I takt med att marknaden för klimatkompensation växer och det blir allt viktigare att begränsa klimatförändringarna har markägare och projektutvecklare också arbetat inom ramen för GHG-standarderna för att utöka antalet projekttyper som kan tillgodoräknas. Även om den här artikeln har fokuserat på klimatkompensation för skog, har införandet av metoder för att beräkna utsläppsminskningar relaterade till hållbart jordbruk, gräsmarker och mangroveträd öppnat dörren för ett allt större antal projekt med potential att förbättra marken och gynna samhällen samtidigt som de hjälper vårt klimat. Alla dessa tillvägagångssätt är viktiga när vi sätter ihop ett lapptäcke av lösningar för att binda koldioxid för att upprätthålla ett beboeligt klimat.