Hållbarhet för nystartade företag: Tillbaka till framtiden
Författare: Stowe Beam, Senior Director, Corporate Development.
På 80-talet, när SCS Global Services var ett nystartat företag och alla ville göra en tidsresa i Docs DeLorean, var återvunnet material den senaste miljötekniken som innovativa produkt- och förpackningstillverkare eftersträvade. Dagens nystartade företag ger oss självkörande fordon och står inför ett alltmer komplext landskap av hållbarhetskrav från kunderna.
För nystartade teknikföretag sträcker sig frågorna från energianvändning i datacenter till rapportering av koldioxidavtryck genom ett ramverk som Carbon Disclosure Project (CDP). Teknisk hårdvara - alla dessa telefoner, surfplattor och bärbara datorer - kräver rapportering av konfliktmineraler för att uppfylla kraven på tillbörlig aktsamhet i Dodd-Frank Section 1502 och de offentliga rapporteringsmandaten från US Securities and Exchange Commission (SEC).
För nystartade produktföretag kan det verka lika skrämmande att visa miljöprestanda. Företag som för trettio år sedan certifierade sitt innehåll av återvunnet material tar nu fram miljövarudeklarationer (EPD), redovisar farliga kemikalier i sina produkter, strävar efter hållbara inköp och hantering av leveranskedjan och sätter upp mål för koldioxidneutralitet.
Så var ska ett nystartat företag börja? Svaret kan vara att gå tillbaka till framtiden med återvunnet innehåll.
Certifiering av återvunnet innehåll och återvinningsprogram är fortfarande ett av de första stegen ett företag kan ta för att ge oberoende verifiering av sin begynnande hållbarhetshistoria. I oktober hade jag förmånen att tala med några nystartade företag med affärsmodeller som bygger på innovationer inom avfall och återvinning. Jag var i Boston och deltog i en panel på Sustainatopia, ett stort evenemang med fokus på social, ekonomisk och miljömässig hållbarhet och påverkan. Två av de andra paneldeltagarna representerade nya företag som arbetar med att avleda nischat avfall och skapa återvunnet eller återanvänt värde av dessa material. Detta är återvinning utöver de välkända burkarna och flaskorna i din soptunna.
Gavin Bodkin, medgrundare av Circular Blu, berättade om utmaningarna och de tidiga framgångarna med att avleda en ny avfallsström från sjukvårdsinrättningar. Hans företag upprättar insamlingspunkter för blått steriliseringsfolie på vårdinrättningar och tillverkar sedan tyg- och patientväskor som säljs tillbaka till sjukhusen för att skapa ett slutet kretslopp. Circular Blu har precis börjat titta på certifiering för sitt återvinningsprogram.
Bertha Jimenez, Executive Director på Rise , beskrev sitt teams arbete med att kommersialisera en vinnande akademisk hackathonidé. Rise är en New York-baserad marknadsplats som kopplar samman industriavfall - främst spannmål från hantverksbryggerier - med företag som kan omvandla avfallet till mat och andra produkter.
Dessa två exempel ger en inblick i mångfalden av processer och typer av material som kan återvinnas. SCS Global Services har undersökt och certifierat hundratals produkter, bland annat: aluminium i dryckesburkar, livsmedels- och konsumentförpackningar av papper och plast, pappersmassa i en mängd olika pappersprodukter, kläder tillverkade av återvunna läskflaskor, denim, dunfjädrar och andra fiberkällor, mattfiber, glas i glasfiberisolering samt återvunna ädelstenar och ädelmetaller i smycken. Denna variation kräver standarder - det vill säga definitioner - för att säkerställa enhetlighet bland företag som gör anspråk på en produkts återvunna innehåll.
SCS Global Services förlitar sig på två primära standarder. Den första kommer från International Organization for Standardization (ISO). Standarden, ISO 14021:2016, specificerar krav och beskriver termer som ofta används i miljöuttalanden, inklusive återvunnet innehåll. Enligt ISO är återvunnet innehåll andelen, i massa, återvunnet material i en produkt eller dess förpackning. Både förkonsument- och efterkonsumentmaterial betraktas som återvunnet innehåll.
Pre-consumer avser material som avleds från avfallsflödet under en tillverkningsprocess. Efterkonsumentmaterial genereras av hushåll eller av kommersiella, industriella och institutionella anläggningar i deras roll som slutanvändare av produkten, som inte längre kan användas för sitt avsedda ändamål. Detta inkluderar returer av material från distributionskedjan.
SCS förlitar sig också på US Federal Trade Commission's Green Guides. De gröna guiderna syftar till att hjälpa marknadsförare att säkerställa att de påståenden de gör om sina produkters miljöegenskaper är sanningsenliga. För återvunnet innehåll får ett påstående endast göras för material som har återvunnits eller på annat sätt avletts från den fasta avfallsströmmen, antingen under tillverkningsprocessen (före konsument) eller efter konsumentanvändning (efter konsument).
En av de andra paneldeltagarna på Sustainatopia, Jim Cabot, var tidigare chef för strategisk planering vid US Environmental Protection Agency (EPA). Där startade han det första utvecklingscentret för cleantech. Nu, som grundare av Cabot Strategies, hjälper han företag av alla storlekar att navigera i starkt reglerade branscher. Under tiden arbetar EPA med att ta fram nya riktlinjer för federal upphandling genom att utvärdera det varierande landskapet av miljömärkningar.
EPA håller just på att avsluta pilottestningen av nya riktlinjer för miljöprestandastandarder och miljömärkningar. I pilotprojektet fastställdes kriterier för miljömärkningar inom tre produktkategorier: möbler, golv samt färg och ytbehandling. SCS deltog aktivt i pilotprojektet, både genom att sitta med i paneler som hjälpte till att ta fram kriterierna och genom att skicka in våra certifieringsprogram för utvärdering mot de föreslagna kriterierna. I min roll i panelen för färg och ytskikt hjälpte jag till att förfina utvecklingen av miljömärkningens prestandaförväntningar från påståenden om enskilda attribut - som återvunnet innehåll - till en holistisk verifiering av miljöpåverkan genom livscykelanalys.
Återvunnet innehåll kanske inte verkar vara i framkant på dagens sofistikerade marknadsplats för miljökrav. Men varje hållbarhetsresa bör börja enkelt. Den nystartade produkten måste fokusera på de grundläggande affärsprioriteringarna för ett nytt företag; ett etablerat företag måste identifiera sina första steg mot en mer ansvarsfull framtid. Båda står inför kundernas hållbarhetskrav och de kommande påtryckningarna från lagstiftningen. Återvunnet innehåll kan fortfarande vara det bästa första steget, precis som det var för trettio år sedan. Låt oss veta om du är redo att komma igång.
Låt oss hoppa in i DeLorean för att avsluta det här och se vart certifiering av återvunnet innehåll kan leda. Ett företag som SCS har arbetat mycket med, New Leaf Paper, visar på en resa som började med återvunnet innehåll. New Leaf är det största pappersföretaget i USA som uteslutande fokuserar på hållbart papper. Sedan 1998 har företaget erbjudit 100 procent återvunnet innehåll och papper som är certifierat av Forest Stewardship Council. Förra året samarbetade SCS med New Leaf för att utvärdera den omfattande miljöprestandan hos Reincarnation-produktlinjen jämfört med konventionell papperstillverkning. Låt oss bara säga att resultaten talar för sig själva. Den fullständiga rapporten om livscykelanalysen finns fritt tillgänglig för dem som vill veta hur man tar sig tillbaka till framtiden med certifiering av återvunnet innehåll.
För förfrågningar eller kommentarer: Kontakta oss idag.