Hantering av klimatförändringar inom den framväxande cirkulära ekonomin

I november förra året i Marrakech på Social Innovation and Global Ethics Forum (SIGEF 2016) och i COP22 Green Zone fick jag möjlighet att diskutera klimat i samband med den framväxande cirkulära ekonomin. Jag hade också förmånen att få lyssna till några av världens ledande innovatörer inom detta område. Företrädare för flygindustrin, sjöfartsindustrin, energisektorn, jordbrukssektorn, produkttillverkningssektorn och rörelsen för hållbara städer levererade alla kraftfulla budskap om framsteg, med en tydlig uppmaning till ytterligare åtgärder.

Som affärsparadigm representerar den cirkulära ekonomin en mognadsprocess i det globala näringslivet. Enligt denna filosofi är biologiska och mineraliska resurser inte längre bara till för att tas, utan är värdefullt naturkapital som måste förvaltas. Luft, vatten och ekosystem ses inte längre som dumpningsplatser för avfall, utan är gemensamma tillgångar som måste skyddas. Och produkter är inte bara prydnadssaker som ska användas och slängas, utan de är utformade för att fylla sin funktion och sedan återanvändas, återanvändas eller återvinnas med minsta möjliga avfall.

I grund och botten försöker den cirkulära ekonomin efterlikna jordens komplexa balansakt som upprätthåller livet och inte slösar bort något i processen. Affärsnyttan uppstår genom riskhantering i hela värdekedjan, minskad belastning på naturresurser, identifiering av nya intäktsströmmar, anpassning till ny teknik och globaliseringstrender samt varumärkesskydd. Allt detta måste stödjas med korrekta hållbarhetsmått för att utvärdera framstegen. I stället för ett nollsummespel är det en sann win-win-filosofi, ett upplyst egenintresse som tar hänsyn till de komplicerade sätt på vilka vi alla är sammanlänkade.

De företag som SCS har certifierat runt om i världen har till exempel gått i bräschen för rörelsen för cirkulär ekonomi:

• med hållbara jordbruksmetoder som bygger upp jorden, aktivt förhindrar erosion och skyddar vatten och djurliv samtidigt som de ger rikliga och näringsrika skördar och skapar en rättvis arbetsmiljö;
• med innovativa lösningar för återtagning, återvinning och återanvändning av produkter som leder bort avfall från deponier och skyddar värdefulla resurser;
• med diversifierade program för skogsekonomi som värderar trä inte bara som timmer eller bränsle, utan erkänner de många miljötjänster som utförs av en levande, frisk skog, inte minst genom att stödja lokala samhällen och binda koldioxid, och
• med strategisk användning av livscykelanalys för att bedöma miljöprestanda, inte bara internt, utan upp och ner i leveranskedjan, för att utvärdera risker samt betydande möjligheter till förbättringar med verklig avkastning på investeringen.

Nu, i denna period av oöverträffade klimatförändringar, är det viktigt för företag, regeringar och institutioner att tillämpa lärdomarna från den cirkulära ekonomin på vår största utmaning - att stabilisera jordens klimat. Dessa lärdomar inkluderar:

• erkännande av det inneboende och oersättliga värdet av den globala allmänningen - vårt känsligt balanserade klimat som upprätthåller allt liv;
• riskhantering genom resurshushållning, förebyggande av föroreningar, avfallshantering och noggrann tillämpning av innovativ teknik för att binda kol och förhindra klimatpåverkande utsläpp utan oavsiktliga kompromisser;
• exponentiellt tänkande för att inse behovet av snabba och effektiva åtgärder inte bara till 2030, 2040 eller 2050, utan för att avvärja farliga temperaturökningar på +2 grader Celsius (+2°C) eller mer inom de närmaste 10 åren;
• och slutligen uppdaterade mätetal som gör det möjligt för oss att tydligare utvärdera varje strategi för att minska klimatpåverkan, avgöra om den kan leverera de resultat vi behöver i tid och se till att våra pengar används väl.

Den sista punkten - behovet av uppdaterade klimatbokföringsmått - är kanske den minst glamorösa men den viktigaste diskussionen vi måste föra just nu. Som vi tidigare har påpekat är de klimatbokföringsmått som för närvarande används av koldioxidregister, koldioxidmarknader, statliga beslutsfattare, företags koldioxidavtryck och till och med i landsförhandlingar två decennier föråldrade!

Klimatforskningen har gjort dramatiska framsteg, vilket sammanfattas i IPCC:s femte utvärderingsrapport (AR5). Det förstår vi nu:

• metan utgör en klimatrisk som är 4-5 gånger högre än vad man tidigare har förstått;
• Två ämnen som inte redovisas i konventionella klimatredovisningssystem - sotpartiklar och troposfäriskt ozon - är stora klimatföroreningar som måste minskas snabbt;
• vissa föroreningar har kylt jorden på konstgjord väg, och deras närvaro eller frånvaro måste förstås för att man ska kunna förstå klimatutmaningens verkliga dimensioner;
• förändringar i havs- och luftcirkulationsmönster och annan naturlig klimatdynamik måste också beaktas på ett mer effektivt sätt.

Dessutom har vi lärt oss att vi måste fokusera på att bromsa och i slutändan vända nivåerna av överskott av instängd strålning (värme) - mätt i watt per kvadratmeter (W/m2) över jordytan - som driver upp de globala temperaturerna. Tänk på det som att sätta kallt vatten på en spis - du vrider upp värmen och efter några minuter kokar vattnet. Eftersom vi har skruvat upp värmen på planeten har jordens temperatur stigit. En ny studie som publicerades i tidskriften Science förra månaden visar att klimatförändringarna vid dagens temperaturer redan stör varje del av den naturliga världen.

Vi ligger redan på +2,4 W/m2 över historiska baslinjenivåer. Om vi inte ändrar kurs räcker denna värmenivå för att driva upp jordens globala medeltemperatur till långt över +1,8°C. Den övre gränsen enligt klimatavtalet från Paris, +2°C, ligger precis runt hörnet. Slutsatsen är att insatserna för att minska koldioxidutsläppen och klimatanpassningen kommer att vara alldeles för små och för sena om vi inte också vidtar åtgärder mot klimatkrisen på kort sikt. Och det visar sig vara slutresultatet även för hållbart företagande.

Ett viktigt steg mot att stabilisera klimatet på eller under +1,5°C - det mer ambitiösa målet i Parisavtalet - eller ännu mer aggressivt på dagens nivå på cirka +1,2°C, är att justera och uppdatera våra klimatredovisningsmetoder. Först när vi räknar rätt kan vi verkligen förstå vilka begränsningsalternativ som har kapacitet att leverera de resultat vi behöver i tid för att avvärja en skenande klimatförändring under det kommande decenniet, vilka alternativ som kan användas utan att orsaka oavsiktlig skada på miljön eller människors hälsa, och hur vi kan undvika att spendera miljarder dollar på att jaga idéer som inte kommer att fungera.

Lyckligtvis pågår nu ett arbete för att uppmärksamma uppdaterade klimatredovisningsprotokoll för internationellt bruk, baserade på IPCC:s femte utvärdering. Och framåtblickande företag och branschorganisationer tillämpar redan dessa uppdaterade protokoll för att utveckla en tydligare förståelse för sina egna klimatavtryck och hur man får mest valuta för pengarna. Fråga oss om mer information om detta.

Kan vi stabilisera klimatet? Tekniskt sett är svaret ja. Är vi redo för uppgiften? Ja, kanske. För att få en sund och hållbar ekonomi måste vi saminvestera i klimatlösningar som i vissa fall sträcker sig bortom företagsgränser eller politiska gränser. Vi kan också behöva göra oss av med vissa förutfattade meningar om vad som kommer att fungera och vad som inte kommer att fungera på kort sikt för att få jobbet gjort. Om vi utgår från aktuell vetenskap och motiveras av behovet av att agera nu har vi fortfarande möjlighet att lyckas med detta ultimata hållbarhetsprojekt.

Om du gillade den här artikeln, se till att PRENUMERERA på SCS-bloggen för att få information när vi publicerar nya artiklar.