Tillväxten av certifiering av gröna produkter i Kina

Författare: Steve Kooy

De kinesiska tecknen för "Kina" (zhong guo) - mitt (中) och kungarike (国) - kan översättas till en världsbild som placerar Kina i världens centrum. Denna världsbild är mer än någonsin en ekonomisk realitet med tanke på Kinas kometartade uppstigande till en global maktfaktor. Vad innebär detta för marknaden för gröna och hållbara produkter?

Det har skrivits mycket om tre trender som är viktiga för att besvara den här frågan - det växande välståndet i Kina, e-handelns kraft och exporten av kinesiska varor till resten av världen. Dessa trender skapar i sin tur en större efterfrågan på sanning i märkningen och driver på tillväxten av tredjepartsverifiering och validering. Låt oss ta en stund för att se var vi befinner oss.

Köpkraft

På bara några få år har de kinesiska konsumenternas köpkraft ökat explosionsartat. Boston Consulting Group (BCG) rapporterade nyligen att Kinas konsumentekonomi förväntas växa till 6,5 biljoner USD år 2020 - nästan 50 procent på bara fem år, trots Kinas senaste inbromsning (se sammanfattning som återges av World Economic Forum). BCG och AliResearch, Alibabas forskningsavdelning, förutspådde att den snabba ökningen av hushåll i övre medelklassen och välbärgade hushåll kommer att driva på denna konsumtionstillväxt.

 

Credit Suisse Research Institutes "Emerging Consumer Survey" visar på ett växande intresse bland kinesiska konsumenter för att köpa premiumprodukter (fastigheter, bilar, smycken) och "livsstilsprodukter" (sportkläder, mode) samt livsmedel som anses bidra till en hälsosammare livsstil. Förändrade demografiska förhållanden leder också till mer sofistikerade produktval. Enligt BCG och AliResearch tenderar kinesiska konsumenter under 35 år att vara bättre utbildade, mer benägna att resa utomlands, mer varumärkesmedvetna och villiga att spendera mer än äldre kineser.

Dessa inköpstrender korrelerar med resultaten från National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex: Consumer Choice and the Environment - A Worldwide Tracking Survey. Undersökningen, som genomfördes fem gånger mellan 2008 och 2014, har konsekvent rankat kinesiska och indiska konsumenter högst - och intressant nog amerikanska och kanadensiska konsumenter lägst - när det gäller deras hållbarhetsbeteende.

National Geographic/GlobeScan Consumer Greendex. Bild och tabell som visar fördelningen land för land från: http://chartsbin.com/view/40806

 

Utökad tillgång genom e-handel

I likhet med utvecklingen på konsumentmarknaderna i västvärlden ökar e-handeln kraftigt i Kina, vilket öppnar nya möjligheter för tillverkare runt om i världen att öka kinesernas tillgång till sina produkter. Enligt BCG/AliResearch-rapporten har transaktionerna på nätet nästan tredubblats sedan 2010 och utgör nu 15% av den privata konsumtionen. Det är framför allt den yngre, varumärkesmedvetna konsumenten som söker produktalternativ utomlands. Enligt Dr. Martina Gerst vid EU SME Centre i Peking spenderade kinesiska kunder hela 17,8 miljarder USD på nätet under den kinesiska "Singles Day" i november förra året.

Precis som sina amerikanska och europeiska motsvarigheter vill de kinesiska konsumenterna i allt högre grad ha bevis på att de produkter de köper håller måttet. I Greendex 2010-undersökningen rapporterades att bristen på förtroende för företagens påståenden var ett stort hinder som måste åtgärdas. "Kunniga konsumenter kräver att få tillräcklig information om äktheten hos produkter som köps via e-handel, oavsett om dessa produkter är inhemskt producerade eller importerade från utlandet", säger Gerst.

Översvämning av kinesiska produkter

Kinas dominans av världens exporthandel är fortfarande oöverträffad. Under 2016 exporterade Kina varor för mer än 2,1 biljoner USD runt om i världen.

Samtidigt har det funnits några stora hinder på vägen. Som Washington Post rapporterade i maj har arbetarna på den fabrik som tillverkar Ivanka Trumps klädkollektion arbetat nästan 60 timmar per vecka för löner som ligger nära eller under Kinas minimilön. Andra incidenter har uppdagats för exporterade kinesiska varor relaterade till produktkvalitet, utförande, arbetsförhållanden, produktföroreningar och miljöföroreningar. Det finns en tydlig efterfrågan från både utländska kunder och kinesiska konsumenter på ökad granskning och ansvarsskyldighet.

Importörer hamnar ibland i kläm. Fredrik Grönkvist, importör hos ChinaImportal.com, ger i sin blogg med rubriken Importing from China? Försumma inte certifieringskraven.

Tredjepartscertifiering är på frammarsch

Ett växande antal kinesiska tillverkare, från nystartade företag till multinationella varumärken, har tagit denna utmaning på allvar. Som ett svar på dessa tre trender söker företag i hela den kinesiska ekonomin tredjepartscertifiering, validering och testning för att visa att de uppfyller utvalda miljömärkningsstandarder.

 

Inom byggproduktsektorn genomför SCS till exempel för närvarande certifieringar av inomhusluftkvalitet för golvprodukter i Kina under märkena FloorScore® och SCS Indoor Advantage, certifieringar av ansvarsfullt skötta skogar och spårbarhetscertifieringar för timmer och träprodukter enligt Forest Stewardship Councils standard samt certifiering enligt Kaliforniens strikta standarder för formaldehydutsläpp frånkompositträprodukter (CARB ATCM, avsnitt 93120). Med representanter i Kina räknar SCS med att kunna erbjuda ett mycket bredare utbud av certifieringsmöjligheter inom en snar framtid.

För bara tre år sedan fick dessutom grönt byggande som helhet ett stort uppsving när Kinas State Council Green Building Action Plan föreskrev att offentliga byggnader, inklusive skolor, sjukhus, museer, idrottsarenor, offentliga bostäder och många andra stora byggnader, måste uppfylla Kinas 3-stjärniga klassificeringssystem, GBEL (Green Building Evaluation Label). De sex bedömningskategorierna omfattar mark, energi, vatten, resurs-/materialeffektivitet, inomhusmiljökvalitet och driftsledning.

Inom livsmedelssektorn vinner certifieringar för "ren" mat, som Non-GMO, ekologisk och utan artificiella ingredienser, mark. 80% av de tillfrågade konsumenterna säger sig ha börjat äta mer hälsosamt, enligt Credit Suisses undersökning. Andra internationellt erkända certifieringar, som Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) -standarden, är redo för expansion i Kina, inte bara för det stora utbudet av bearbetade livsmedel som tillverkas med palmolja, utan även för den enorma sektorn för kosmetika och kroppsvårdsprodukter samt för biobränslen.

Kläder, skor och textilier är tre andra sektorer med hög synlighet som genomgår förändringar till följd av allmänhetens oro. Sustainable Apparel Coalition, en global allians av varumärken inom kläder, skor och hemtextil som stödjer hållbar produktion, har rapporterat att mer än 1 miljard USD beräknas spenderas på sociala efterlevnadsrevisioner varje år i Kina, exklusive indirekta kostnader som personaltid. Koalitionen har testat tredjepartsverifiering av sin miljömodul för anläggningar inom ramen för sitt Higg Index, en uppsättning självutvärderingsverktyg online som syftar till att hjälpa tillverkare, varumärken och återförsäljare att fatta välgrundade beslut om leveranskedjor, produktdesignval och övergripande hållbarhetsmål.

Och naturligtvis är hela elektroniksektorn under lupp, efter rapporter om dåliga arbetsförhållanden vid tillverkningsanläggningar som levererar till välkända varumärken som Apple. De flesta av dagens certifieringar fokuserar på innehåll av farliga material, funktionalitet och säkerhet (RoHS, CE, FCC), men etisk behandling och miljöcertifiering ligger förmodligen inte långt efter.

Det finns många utmaningar med att genomföra tredjepartsverifiering i Kina. Vi ser fram emot att berätta mer om några av dessa utmaningar i en uppföljande artikel.

Steve Kooy är försäljnings- och marknadsdirektör för SCS Global Services division Environmental Certification Services. Han kan nås på [email protected] eller genom att ringa 1.616.443.5053.