Lita på produkter med återvunnet innehåll
Återvinning har länge ansetts vara en av de centrala pelarna i den cirkulära ekonomin och det tredje benet i mantrat "minska, minska, återvinna". Återvinning är nyckeln till att bevara naturresurser och förhindra uppkomsten av avfallsflöden som hamnar på deponier, vid vägkanten eller skräpar ner våra vattendrag och hav. Att omvandla kasserade produkter och material till användbara produkter sparar i många fall också energi och vatten och har andra fördelar ur ett livscykelperspektiv.
För bara några decennier sedan var produkter som innehöll återvunnet material snarare undantag än regel. I dag, med tanke på de ökade globala åtagandena för hållbar utveckling och den snabba tekniska utvecklingen, har återvunna produkter och material lämnat sidlinjen och blivit ett viktigt marknadssegment som stärker varumärkesvärdet och ger möjlighet till varumärkesdifferentiering. Återvunna produkter och material omfattar hårdplast som används till förpackningar, leksaker, väskor och elektroniska delar, PET-flaskor av plast som omvandlas till en rad olika klädesplagg, metaller till allt från elektronik till smycken och ett brett utbud av återvunna material som används för att främja miljövänliga byggnader och inredningar.
Ändå är det fortfarande en svår uppgift att förvandla avfallsströmmar efter och före konsumentledet till användbara material, och ännu mindre till vinst. Det finns många tekniska och implementeringsmässiga utmaningar, i synnerhet när det gäller att separera återvinningsbara material efter konsumentledet, från livsmedelsförpackningar till elektronik. Dessa utmaningar kompliceras ytterligare av marknadens svängningar, statliga regleringar och till och med skiftande geopolitiska motvindar. Kinas beslut i januari 2018 att vägra ytterligare transporter av återvunnet material från USA avbröt exempelvis leveranskedjorna, skapade osäkerhet på marknaden och förändrade värdet på återvunnet material över en natt(https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). Företag som arbetar enligt principerna för cirkulär ekonomi, som införlivar återvunnet material i sina produkter och förpackningar och som planerar för materialåtervinning och återanvändning i slutet av produktens livscykel, måste lära sig att navigera i denna komplexa miljö.
Definition av återvunnet innehåll
I sin mest grundläggande form har återvinning - att använda produkter och material från avfallsströmmar till andra användningsområden - varit en viktig del av livet i tusentals år. Men ur ett modernt affärsperspektiv är bilden mycket mer nyanserad. Process för process, bransch för bransch, är det viktigt att skilja återvunnet material efter och före konsumtion från varandra, liksom från industriellt skrot. Dessa definitionsmässiga distinktioner är delvis fysiska och delvis värdedrivna och kan förändras över tiden.
Generellt sett härrör postkonsumentmaterial från en produkt eller förpackning som kasseras i slutet av sin livslängd. Det här är den kategori av återvunnet material som är lättast att identifiera, men ofta svårast att samla in och upparbeta. Återvunnet material före konsumentledet är avfall från en tillverkningsprocess som kräver en viss grad av upparbetning för att kunna återanvändas i antingen samma tillverkningsprocess ("slutet kretslopp") eller en annan tillverkningsprocess ("öppet kretslopp").
Återvunnet material före konsumenttillfället skiljer sig från industriellt skrot, som i allmänhet är rent material som lätt kan återföras till samma eller en liknande process, och som aldrig skulle ha varit avsett för deponi eller förbränning i första hand. Den internationella standarden ISO 14021 ger mer exakta definitioner av dessa termer. Statliga organ som US Federal Trade Commission tillhandahåller ytterligare detaljer och exempel för att säkerställa en enhetlig tillämpning av sådana påståenden.
Driva efterfrågan
Förutom internationella standardiseringsorgan och myndigheter har även stora detaljhandelskedjor och varumärken engagerat sig i frågan. Target, Walmart och andra detaljhandlare driver t.ex. efterfrågan på återvunna produkter genom sina leveranskedjor för att uppfylla interna hållbarhetsmål och mål för återvunnet innehåll i de produkter som säljs i deras butiker. Ett exempel är det aggressiva mål om 100% återvunnen polyester som Target har satt upp för sina klädkollektioner. Stora elektronikföretag, inklusive ledande hushållsvarumärken som är starkt beroende av asiatiska marknader för leveranskedjor, är också ansvariga för den ökade efterfrågan på återvunnet material och kräver återvunna metallegeringar i många av de delar de använder.
Förpackningsleverantörer ombeds i allt högre grad att använda återvunnet material. Sustainable Packaging Coalition, ett internationellt medlemsbaserat samarbete, har i flera år arbetat med att skapa förpackningar som uppfyller kundernas hållbarhetsspecifikationer, inklusive återvunnet innehåll. Deras "Design For Recycled Content Guide" beskrivs som "den definitiva guiden för att öka användningen av återvunnet innehåll i förpackningar".
Det välkända förpackningsföretaget Hip Lik Packaging, med huvudkontor i Hongkong och dotterbolag till HLP Klearfold i USA och Europa, är ett exempel. Deras Klearfold® RPET100 plastvikkartonger är tillverkade av 100% post-konsument polyetylen-teraftalat PET, vilket bidrar till att sluta kretsloppet och ger viktiga livscykelfördelar.
"Klearfold® RPET100-kartonger ger tydliga hållbarhetsfördelar", säger Wayne Wong, Asia Marketing Manager för Hip Lik Packaging. "För det första återanvänder vi PET-vatten- och läskflaskor som har tjänat ut sitt ursprungliga syfte och som annars skulle ha hamnat på soptippen. Dessutom kräver produktionsprocessen färre fossila bränsleresurser och mindre energi än vad som annars skulle behövas, vilket leder till mindre miljöutsläpp. Dessutom bidrar vår ökade konsumtion av återvunnet material efter konsumentledet till att driva på tillväxten av infrastrukturen för PET-återvinning.
Det återvunna innehållet i Klearfold® RPET100-kartongerna, som tillverkas i Hip Lik Packagings produktionsanläggning i Shenzhen, Kina, har certifierats av SCS Global Services (SCS), ett internationellt erkänt tredjepartscertifieringsorgan och pionjär inom området certifiering av återvunnet innehåll sedan 1989.
Rollen för certifiering
Certifieringsstandarder för påståenden om återvunnet innehåll, som stöds av tredjepartscertifiering, fungerar som ett användbart verktyg på denna komplexa arena och överbryggar kommunikation och förväntningar mellan produkttillverkaren, produktförsörjningskedjan, företag och offentliga inköpare samt slutkonsumenter. Certifiering ger vägledning till producenter och fastställer legitimiteten för påståenden om återvunnet innehåll med lämplig dokumentation.
Nicole Munoz, SCS Vice President of Environmental Certification Services, förklarar: "Processen för att certifiera återvunnet innehåll är i grunden en massbalans - en verifiering av inkommande återvunnet material mot utgående återvunna produktkrav och mängder. Enligt vår metod är produkttillverkarna engagerade i en femstegsprocess."
- Tillverkaren ansöker om certifiering och lämnar en första försäkran om återvunnet material och procentandelar.
- Därefter tillhandahåller SCS en detaljerad dokumentbegäran som är anpassad till tillverkarens verksamhet och som beskriver den dokumentation som behövs avseende materialkällor och mängder samt den mängd produkter som tillverkas.
- Tillverkaren inhämtar sedan affidavits eller andra dokumentära bevis från källorna till återvunnet innehåll i leverantörskedjan.
- SCS bedömer riskerna i leveranskedjan och granskar leverantörer eller tillverkningsanläggningar efter behov. Både skrivbordsrevisioner och inspektioner på plats används.
- Beslut om certifiering baseras på en massbalansberäkning i kombination med en bedömning av tillverkarens kvalitetsledningssystem, som omfattar nyckelområden som spårbarhet, materialseparering, leverantörskvalificering och rutiner för avvikelser.
När certifieringen är klar får tillverkarna ett numrerat certifikat och ett certifieringsmärke som kan användas på produkten och i marknadsföringsmaterial, med angivande av de bekräftade nivåerna av återvunnet innehåll. SCS publicerar certifieringsinformationen i sin Green Products Guide för ytterligare verifiering.
Slutsats
Med tanke på de växande miljöutmaningar som vi står inför, inklusive ökat tryck på ändliga resurser och den ökande risken för störningar i leveranskedjan, utgör användning av återvunnet material en försäkring mot framtida osäkerheter. Återvinning har alltid varit ett kreativt företag och en grundpelare i hållbarhetsrörelsen. Företag som aktivt tänjer på gränserna för användningen av återvunnet material kommer att vara bland dem som har bäst förutsättningar att lyckas på den dynamiska världsmarknaden.
Ursprungligen publicerad i Circular Economy Asia Magazine (utgåva 15 juni 2020)
