Vad livsmedelsproducenter behöver veta om FDA:s föreslagna jordbruksvattenregel

FDA:s Food Safety Modernization Act (FSMA) revolutionerar landets system för livsmedelssäkerhet genom att säkerställa att livsmedelsverksamheter fokuserar på att förebygga livsmedelssäkerhetsproblem för att undvika livsmedelsburna utbrott. Enligt Food Safety Modernization Act (FSMA) har USA:s Food and Drug Administration (FDA) utfärdat en rad regler som "fastställer vetenskapligt baserade minimistandarder för säker odling, skörd, förpackning och förvaring av produkter". Den 2 december 2021 utfärdade FDA ett nytt förslag till regel i denna serie som ändrar processen genom vilken gårdar identifierar och kontrollerar risker för jordbruksvatten. Den föreslagna regeln, 86 FR 69120, håller producenterna ansvariga för att utveckla riskbedömnings- och riskreduceringsförfaranden för att proaktivt förhindra kontamineringshändelser.

Varför den föreslagna vattenregeln för jordbruk har skapats

De ursprungliga reglerna som fastställdes av FDA 2015, mot vilka Leafy Greens Marketing Agreement (LGMA) anpassades 2017, krävde periodiska vattenkvalitetstester för att upptäcka patogener i jordbruksvatten, med särskilt fokus på vatten före skörd. Men eftersom jordbruksförhållandena kan förändras snabbt och testresultat idag kan vara irrelevanta imorgon (en situation som kan utsätta producenternas verksamhet för risk för potentiella utbrott av livsmedelsburna sjukdomar och återkallelser), kräver FDA:s nyligen föreslagna regel att producenterna ska utarbeta en livsmedelssäkerhetsplan baserad på "systembaserade bedömningar av jordbruksvatten" på liknande sätt som livsmedelsförädlare. Riskbedömningar gör det möjligt för producenterna att bättre förstå de förhållanden som omger deras verksamhet, inklusive hur miljön och produktionsområdena kan medföra risker under olika miljöförhållanden. Att utveckla förebyggande åtgärder och förfaranden som baseras på de specifika förhållandena och riskerna på gården är det enda sättet att effektivt minska risken för att förorenat vatten kommer i kontakt med produkter på fältet eller under skörde- och bearbetningsfaserna.

Överväganden i ljuset av den nya regeln

En plan för livsmedelssäkerhet för att minska riskerna bör endast sammanställas efter att en grundlig riskbedömning har genomförts. Expertis i processen för att genomföra en riskbedömning kommer med övning, branschkunskap och erfarenhet inom en verksamhet. Ett partnerskap mellan en riskbedömningsexpert och gårdsföreståndaren är nyckeln till att genomföra en fullständig och effektiv riskbedömning och skapa en livsmedelssäkerhetsplan som på ett adekvat sätt hanterar det stora utbudet av möjliga riskscenarier.

Lantbrukarna bör ta hänsyn till följande faktorer.

• Riskbaserade planer är anpassade till din unika verksamhet och är anpassningsbara, snarare än att vara uppbyggda kring rigida krav. Detta är en möjlighet att utveckla en plan som är meningsfull för din verksamhet.
• När du utvärderar vattenkällor som har sitt ursprung antingen på plats eller på angränsande och närliggande mark, kom ihåg att beakta riskerna med dessa källor under både normala och extrema förhållanden där exponering för mikrobiologiska, kemiska, fysiska och radiologiska faror kan förekomma.
• Begränsa inte din bedömning till en snäv syn på definitionen av "i närheten". Tänk i stället på risker som kan göra en avlägsen aktivitet till en verklig fara för livsmedelssäkerheten i din verksamhet, t.ex. extrema regn som leder till översvämningar som för med sig föroreningar från verksamheter som ligger många kilometer bort.
• Prata med dina grannar och ta hjälp av universitetens rådgivare som har lokal kännedom om vattenkällor och markanvändning.
• Kasta inte bort testplanerna från den tidigare regelimplementeringen; de kan fortfarande passa in i din strategi enligt den nya föreslagna regeln.
• Tänk på fördelarna med att diversifiera ditt landskap för att skapa naturliga buffertar mot intrång av oönskade vattenkällor i jordbruksområden och för att bidra till att förbättra den biologiska mångfalden och nyttoinsekter.

Hjälper lantbrukare att navigera i reglerna och förbereda sig för förändringar

Genomförandet av Produce Safety Rule för vissa verksamheter kommer att börja i januari 2022 och rullas ut gradvis fram till 2023 (se den föreslagna regeln för aktuella verkställighetsdatum), men FDA kommer att använda verkställighetsdiskretion av de nuvarande reglerna under den period då de nya föreslagna regelrevideringarna beaktas och slutförs. Denna period av diskretion i verkställigheten ger gårdarna tid att utvärdera konsekvenserna för sin verksamhet och förbereda sin verksamhet för en framgångsrik implementering av de nya reglerna när de har slutförts av FDA. Gårdar som påverkas av de föreslagna regeländringarna bör fortsätta att följa god jordbrukspraxis när det gäller att hantera kvaliteten på sina vattenkällor. Den föreslagna regeln är öppen för offentliga kommentarer fram till den 5 april 2022 och alla producenter uppmuntras att ta tillfället i akt att lämna synpunkter.

Företag som SCS Consulting Services har den expertis som behövs för riskbedömning av livsmedelsrisker och strategier för att minska riskerna för att stödja jordbruksverksamheter när de förbereder sig för de kommande föreslagna ändringarna av reglerna. SCS arbetar med ett nätverk av erfarna yrkesverksamma inom systemutvärdering, utveckling och validering av riskbedömningar och planer för livsmedelssäkerhet för att stödja livsmedelsindustrin och skydda verksamheten från risker för återkallande av livsmedelssäkerhet. De nya reglerna för bevattningsvatten kommer att kräva en del planering och anpassning från de verksamheter som måste göra denna övergång till förebyggande åtgärder. Med rätt erfarenhet och råd från en pålitlig partner kommer en robust riskbedömning, provtagningsprotokoll och operativa rutiner att ge trygghet genom hela leveranskedjan.