Vi firar en skogsmästares karriär: Robert J. Hrubes, fil.dr.
Författare: Linda Brown, Senior Vice President
Varje vår, på FN:s internationella skogsdag (21 mars) och Arbor Day (28 april), inleds en tankeväckande månad då vi reflekterar över tillståndet i våra skogar. Vi känner nu till de otaliga, viktiga ekosystemtjänster som skogarna tillhandahåller, liksom deras roll som källa till byggmaterial, bränsle, livsmedel och medicinalväxter. Ändå är världens skogar fortfarande hotade av dåliga förvaltningsbeslut, jordbruksröjning, befolkningstillväxt, olaglig avverkning och klimatförändringar, och forskare har dragit slutsatsen att vår planet upplever sin sjätte massutrotning av arter, varav en stor del är kopplad till förlusten av skogar.
Aldrig tidigare har det varit så viktigt för regeringar, privata markägare och icke-statliga organisationer att arbeta tillsammans med dessa problem för att hitta fungerande lösningar. En person som har stöttat denna process varje steg på vägen är Dr Robert J. Hrubes, som nu går i pension efter att länge ha varit Executive Vice President för SCS Global Services, och som under fyra decennier har varit en av världens mest effektiva skogsvänner.
I sitt blogginlägg från februari 2017, "Witnessing Changing Sustainability Norms for the World's Forests", skrev Hrubes om sin växande desillusion när han arbetade inom US Forest Service på 1970- och 80-talen, då skogsägare och skogsarbetare ställdes mot miljöaktivister "i en till synes olöslig, polariserande konflikt om försörjning kontra skogsskydd". Efter att ha lämnat Forest Service startade han en oberoende konsultverksamhet för att förbättra skogsbruket, utveckla och implementera tredjepartscertifieringsprotokoll med SCS och hjälpa till att ta fram de första internationella standarderna för ansvarsfullt skogsbruk med flera intressenter som en del av grundningsstyrelsen för Forest Stewardship Council (FSC). På vägen dit hjälpte han till att omdefiniera innebörden av hållbarhet inom skogsindustrin, från att ha fokuserat snävt på uthållig avkastning till en mycket bredare definition som omfattar ett brett spektrum av miljömässiga, sociala och ekonomiska överväganden.
Brendan Grady, SCS Director of Forest Management Services, säger: "Roberts drivkraft att ständigt lära sig, att konsekvent arbeta långa dagar och nätter, att vara en road warrior som reser över hela världen, är det som gjorde det möjligt för honom att vara en viktig bidragsgivare till att definiera hållbara skogsbruksmetoder som hjälper oss att förvalta och bevara värdefulla resurser utan att förlora de viktiga ekonomiska drivkrafterna ur sikte som är viktiga för resursförvaltningen."
Vid ett firande nyligen av Hrubes arbetsarv stod certifieringskunderna i kö för att vittna om hans noggranna granskning och integritet som tredjepartsrevisor, vilket de var överens om gjorde dem till bättre förvaltare av skogen.
Collins Pine var ett av de första företagen i USA som certifierades enligt FSC-standarden för sina skogsbruksmetoder och firar 25-årsjubileum för sin certifiering 2018. "Vårt företag har arbetat med Robert under lång tid", säger Paul Harlan, Vice President på Collins Pine. "När jag tänker på Robert kommer jag att tänka på ordet 'respekt' - din respekt för oss och andra människor och andra människor, vilka de är och vad de står för, oavsett om du håller med dem eller inte, är ett bevis på dig som person och det lyser igenom i allt du gör."
Sandy Dean från Mendocino and Humboldt Redwood Companies förklarade att det inte var någon lätt uppgift att uppnå certifieringens stränga krav. "Jag träffade Robert i slutet av 1997 eller början av 1998. Vi var i början av en resa för att försöka göra ett bättre jobb på redwoodskogar som hade skötts på ett tufft och traditionellt industriellt sätt", säger han. Även om det första försöket att uppnå certifiering misslyckades, tog företaget itu med alla de komplexa frågor som Hrubes hade tagit upp under certifieringsrevisionen och lyckades vid det andra försöket få 350 kvadratkilometer kustnära redwoodskog certifierad. Detta följdes ungefär åtta år senare av ytterligare 350 kvadratkilometer, och den sammanlagda certifieringen bidrog förmodligen till att visa andra företag som förvaltar redwoodskogar att de kunde göra något liknande. "Vi vill alla känna att vårt arbete gör skillnad", säger Dean. "Jag vill säga till dig, Robert, att ditt mod och din vilja att satsa på oss tidigt på MRC gjorde stor skillnad för skogsbruket på nordkusten."
Gary Rynearson på Green Diamond Resource Company, som certifierades av SCS 2013, tillade: "Jag har rekommenderat Robert till andra företag också, eftersom vi visste att genom att anställa Robert hade han fått oss att följa standarderna till punkt och pricka."
Som Hrubes och hans team länge har förstått är efterfrågan på marknaden avgörande för att skogsförvaltningsreformer ska vara effektiva. Därför behövdes robusta protokoll för spårbarhet för att säkerställa att produkter som märktes med att de kom från certifierade skogar verkligen var äkta. Marion Hunt, grundare tillsammans med Jeff Hunt av EarthSource Forest Products (PALS Inc.), en av pionjärerna inom detaljhandeln med FSC-certifierade produkter, höll med. "Robert och SCS var fast beslutna att göra det på rätt sätt. Vi gick samman med dem för att de gjorde det rätta och för att vi ville vara med i ett företag som gjorde det rätta. Det talar inte bara för Robert som ledare, det talar för alla. Jag har stor respekt för vad ni har gjort för ett hållbart skogsbruk och för hållbarheten i världen, och jag vill tacka er alla för det."
I början av 2000-talet, när koldioxidmarknaderna började utvecklas, riktade Hrubes och SCS in sig på att hjälpa till att fastställa standarder för skogens koldioxidavtryck och verifiering av klimatkompensation. Hrubes var framträdande i en artikel i New York Times som publicerades i oktober 2012, där han genomförde mätningar på en brant skogssluttning i norra Kalifornien "för att beräkna hur mycket kol som kunde lagras i tanoak-, madrone- och redwoodträden".
Dr Tim Robards från New Forests, som förvaltar över 2 miljarder USD i kapital för investeringar i hållbara skogs- och miljömarknader, beskrev Hrubes centrala roll i utvecklingen av koldioxidprotokollet för delstaten Kalifornien. "Robert var alltid med ända till slutet för att ge förnuft och realism åt alla de galna idéer som en kommitté kan komma på. Det gjorde programmet framgångsrikt. Om man tittar på privata skogsmarker i hela USA är det en stor andel som nu omfattas av dessa koldioxidprojekt och som förvaltas på ett mer hållbart sätt. Och i Kalifornien, bara på privata skogsmarker, är nästan 10 procent med i dessa koldioxidprojekt. Det är ett bevis på det goda arbete som har utförts."
Under sin karriär gjorde Hrubes passion, auktoritativa uppmärksamhet på detaljer, respektfulla engagemang, engagemang för processer med flera intressenter och vägran att kompromissa med principer honom till en formidabel förhandlare för tuffa standarder i världen för skogsbruk och skogsprodukter. Samma egenskaper kom väl till pass i hans roll som mentor för både SCS personal och universitetsstudenter.
Steve Auten, skogschef på Cal Poly Swanton Pacific Ranch och en gång i tiden masterstudent som arbetade med Hrubes, funderade: "Vilka är de människor i ditt liv som påverkat dig mest, som förändrat hur du tänker på saker och ting, som format våra liv och hur vi tänker på skogsbruk och våra passioner? Robert var definitivt en av de personerna." Sarah Harris, SCS Natural Resources Managing Director, och Christie Pollet-Young, SCS Director of Greenhouse Gas Verification, instämde i detta och erkände Hrubes insatser för att bygga upp certifieringsprogram "som bygger på en grund av integritet" och för att lära personalen hur man "blir revisorer i världsklass".
En mer omfattande sammanställning av kommentarer som hyllar Hrubes karriär finns här. Även om Hrubes officiellt går i pension från sin nuvarande roll planerar han att fortsätta arbeta med reformer av skogsbruksmetoder under många år framöver. Och ingen kan förvänta sig något annat av en man som med sådan passion har ägnat sig åt hållbarhetsfrågor.