Att jaga pilar: Återvinningens fortsatt centrala roll i den cirkulära ekonomin

Författare Molly Black

En viktig grundtanke i hållbarhetsparadigmet "cirkulär ekonomi" är att minska beroendet av jungfruliga material. Målet är att skapa välfungerande produkter som går från vaggan till vaggan istället för från vaggan till graven - det vill säga ett slutet kretslopp där produkterna återanvänds istället för att kasseras, i motsats till ett linjärt system som bygger på engångsbruk.

Detta mål fångas på ett lämpligt sätt av den klassiska symbolen med jagande pilar. Tidigt i sitt arbete med att främja avfallshanteringskampanjen "Three R's" (reduce, reuse, recycle) förklarade US Environmental Protection Agency att den första pilen representerar insamlingen av återvunnet material, den andra pilen representerar återtillverkningen av nya produkter och den tredje pilen representerar konsumenternas köp av dessa produkter. (Se "Recycling Means Business", 1995)

 

En hel generation har sedan dess vuxit upp med de tre R:en som mantra. Decennier av utveckling har gått åt till att bygga upp en robust infrastruktur för återvinning, men som vi har sett kan marknadspriserna för återvunnet material svänga kraftigt på grund av fluktuationer i utbud och efterfrågan. För att sluta återvinningskretsloppet måste man omvandla det insamlade materialet till nya produkter och sälja dessa produkter till konsumenterna, samt tillhandahålla den utbildning, de incitament och den bekvämlighet som krävs för att stimulera återvinning av uttjänta produkter.

Ny teknik och produktinnovation bidrar till att utöka kapaciteten för bearbetning och återtillverkning. Sedan början av 1990-talet har tusentals och åter tusentals tillverkare och leverantörer sökt tredjepartscertifiering av det återvunna innehållet i sina produkter för att visa sina kunder och konsumenter att de aktivt bidrar till det cirkulära ekonomiska systemet. Vardagsprodukterna sträcker sig från Command Packagings återanvändbara matkassar, som verifierats vara i enlighet med Kaliforniens lag om förpackningar med återvunnet innehåll, återanvändbara matkassar, som verifierats vara i enlighet med Kaliforniens lag om förpackningar med återvunnet innehåll(SB 270), till Swojin Enterprise Co, Ltd:s garn som tillverkas av 100% återvunna PET-flaskor och används i en mängd olika klädtillämpningar, till ClosetMaid® hyllsystem. The Container Store använder återvunnet material för att tillverka sina TCS Closets. Arkitekter och projektörer kan välja och vraka bland varumärkesprodukter med certifierat återvunnet innehåll, t.ex. Andersen-fönster (återvunnet glas och trä), Tandus-mattor (återvunnen fiber) och Owens Cornings isoleringsprodukter (olika återvunna material).

 

Återvinning bidrar till att bygga upp vårt ekonomiska, naturliga och sociala kapital genom att använda mindre resurser och skydda naturresurser och påverkade ekologiska system. Det kan också ha positiva sociala effekter, inte bara genom att minska förslumningen, utan också genom att undvika exploatering och utarmning av naturresurser, vilket kan leda till att invånare förflyttas och skapa giftiga miljöer som kan orsaka långsiktiga hälsoeffekter. Ekonomiskt sett bidrar återvinning också till ett hållbart resursflöde.

 

I USA har en rad exekutiva order utfärdade av Bill Clinton och efterföljande presidenter, tillsammans med de federala myndigheterna, varit aktiva förespråkare för återvinning, vilket min kollega Stowe Beam diskuterar i sin blogg "Starting-Up Sustainability: Tillbaka till framtiden." Delstater som Kalifornien, New York och Illinois har infört lagstiftning för att uppmuntra användning av återvunnet material i produkter. Detta bidrar till att öka efterfrågan på återvunnet innehåll i stället för jungfruliga material.

Vissa avfallshanteringsföretag anser fortfarande att det ökande antalet återvinningskrav kommer att driva upp kostnaderna för avfallshanteringen, vilket plastexperten Mike Biddle påpekar i "What plastic can learn from steel in a circular economy". Forskning har dock visat att det finns ekonomiska fördelar med att främja återvinning. Fler jobb med högre inkomstnivåer skapas genom återvinning än genom deponering eller förbränning av avfall. Samtidigt har återvinning potential att tillgodose en stor del av ekonomins efterfrågan på resurser, vilket minskar trycket på miljön. Återvinning bidrar bland annat till att minska utsläppen av växthusgaser (GHG). Sett ur ett livscykelperspektiv är den energi som behövs i industriella produktionsprocesser för att omvandla råvaror till användbara produkter ofta mycket högre än den energi som används för att samla in, transportera och upparbeta återvunnet material.

Sammanfattningsvis är återvinning en integrerad del av samhällets ansträngningar för att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling, vilket gynnar vår ekonomi, vår miljö och oss själva på lång sikt.

För mer information om certifiering av återvunnet innehåll, kontakta Karen Righthand på [email protected]eller genom att ringa 1.510.452.6817.