Livsmedelssäkerhet och hållbarhet: Baksidan av samma mynt

Det är en spännande tid inom sektorn för specialgrödor, fylld av innovation och entreprenörskap på alla verksamhetsnivåer, vilket ger konsumenterna oöverträffade nivåer av säkerhet, kvalitet och bekvämlighet. Dagens kräsna konsumenter förväntar sig i allt högre grad att frukt och grönsaker inte bara ska uppfylla de högsta säkerhetsstandarderna, utan också produceras på ett ansvarsfullt sätt med hänsyn till miljön, arbetstagarnas rättigheter och en rad andra hållbarhetsfrågor. Det har dock funnits ett glapp i vårt sätt att hantera livsmedelssäkerhet och hållbarhet. De tenderar nämligen att betraktas som helt olika frågor, medan jag i själva verket skulle vilja föreslå att vi börjar se livsmedelssäkerhet och hållbarhet som två sidor av samma mynt. I stället för att hantera dessa frågor var för sig är det dags att börja hantera dem tillsammans. Här förklarar jag varför.

Utmaningar och möjligheter

Ur producentens synvinkel är det en ekonomisk nödvändighet att hantera riskerna med livsmedelssäkerhet. Ett enda felsteg kan kosta ett företag dess rykte. Samtidigt har jordbruksproduktionens långsiktiga hållbarhet och motståndskraft blivit en nödvändighet, eftersom företagen brottas med vattentillgång i områden som är utsatta för torka, arbetskraftsbrist (se min blogg "U.S. Farm Labor Shortages Effects on Agricultural Working Conditions and the Role of Third Party Certification", september 2016) och andra utmaningar.

På dagens marknad förväntas jordbruksproduktionsverksamheter implementera stränga rutiner för livsmedelssäkerhet. Företagen anlitar interna experter för att upprätthålla effektiva program för livsmedelssäkerhet, visa att standarderna följs genom tredjepartsrevisioner och certifiering, utveckla och implementera standardrutiner, arkivera dokumentation och hålla sig uppdaterade om regler. Samtidigt ses hållbarhetscertifiering som en ny marknadsfördel. Producenter, livsmedelsföretag och dagligvaruhandlare utvärderar sina odlingsmetoder och leveranskedjor för att hitta sätt att förbättra miljöskyddet och arbetsförhållandena och utnyttja dessa ansträngningar för att skapa konkurrensfördelar. Företagen förlitar sig också på revisions- och certifieringsprogram för att kommunicera sina proaktiva åtgärder inom hållbarhet. Idealiskt sett skulle dessa ansträngningar ske inom ett enhetligt ramverk, men oftast gör de inte det.

Överlappande och kompletterande aspekter

På många sätt överlappar målen för hållbarhet och livsmedelssäkerhet varandra. De handlar till exempel båda om riskhantering, vetenskapligt baserade metoder, efterlevnad av minimistandarder, integrering av leveranskedjan och spårbarhet. Dessutom är de båda mest effektiva när utbildning och utbildningsprogram för personal och ledning genomförs.

Hållbarhet och livsmedelssäkerhet kan också ses som komplement till varandra. Livsmedelssäkerhet är till exempel avgörande för verksamhetens ekonomiska bärkraft, vilket är en av hållbarhetens grundprinciper. Dessutom tar omfattande hållbarhetsprogram upp risker som är förknippade med produktionen utöver dem som tas upp i program för livsmedelssäkerhet. Användning av bekämpningsmedel omfattas till exempel inte av standarder för livsmedelssäkerhet, men utgör ändå en potentiell hälsorisk för lantarbetare och miljön och kan lämna rester som kan utgöra en kostrisk för konsumenterna. Livsmedelssäkerhet är bara en aspekt av en holistisk uppsättning goda jordbruksmetoder som bidrar till att minska sårbarheten och samtidigt minska belastningen på naturresurser och lantarbetarnas välfärd.

Det faktum att bästa praxis för livsmedelssäkerhet och hållbarhet överlappar och kompletterar varandra innebär en möjlighet till harmonisering, inte bara på produktionsnivå utan även på marknadsförings-, inköps-, konsumentutbildnings- och certifieringsnivå. Många av de system som används för att spåra, främja och hantera risker för livsmedelssäkerhet kan omarbetas och användas för hållbarhetsändamål.

Att övervinna hinder

Hindren för en harmonisering är institutionella och ekonomiska. I USA är det Food and Drug Administration, en del av Department of Health and Human Services, som ansvarar för regleringen av livsmedelssäkerhet, medan jordbruksdepartementet ansvarar för vägledning och finansiering inom hållbarhetsområdet. Under den senaste tidens nationella debatt om den nya Food Safety Modernization Act(FSMA) uppmanade intressenter inom hållbart jordbruk, som National Sustainable Agriculture Coalition i Washington DC, beslutsfattarna att ta hänsyn till (och undvika att undergräva) hållbarhetsmål som bevarande, biologisk mångfald och stöd till småskalig verksamhet. Jag har personligen bevittnat de reduktionistiska metoder som ofta används för att hantera risker för mikrobiell kontaminering på gårdar. Till exempel är odlare ofta tvungna att ta bort växtlighet i och runt odlingsmarkerna på grund av risken för kontaminering och de materiella ekonomiska konsekvenserna i samband med ett utbrott. Ur ett hållbarhetsperspektiv är dock samma marktäckning och vegetativa buffertar effektiva när det gäller att minska spridningen av sediment, näringsämnen och bekämpningsmedel från fälten och skydda vattenkvaliteten i närheten. Odlaren hamnar ofta i kläm mellan dessa konkurrerande värden.

University of California, Division of Agriculture and Natural Resources, använder termen "samförvaltning" för att beskriva ett ramverk för beslutsfattande som tar hänsyn till att hållbarhetsmetoder kan påverka mikrobiologiska risker och vice versa, och letar efter möjligheter att optimera båda. Vegetativa buffertar kan t.ex. användas i närheten av vattendrag i stället för att tas bort helt, vilket kan kombineras med ett övervakningsprogram för djurförflyttningar.

I vår egen roll som tredjepartscertifierare för frukt- och grönsaksindustrin har SCS länge förstått att dessa två frågor hänger ihop och erbjuder kombinerade tjänster inom hållbarhet och livsmedelssäkerhet för att hjälpa våra kunder att minimera kostnaderna och ta ett helhetsgrepp på dessa frågor. För att underlätta denna process har vi nyligen utvecklat nya självutvärderings- och revisionsverktyg samt korsutbildat våra revisorer och vår personal.

I slutändan har vi alla ett intresse av ett verkligt integrerat livsmedelssystem som producerar säkra och hälsosamma grödor, minimerar miljöpåverkan och den sociala påverkan och blomstrar på lång sikt. I stället för att singla slant för att se vilken sida av skiljelinjen mellan livsmedelssäkerhet och hållbarhet vi hamnar på, är det dags att bygga livsmedelssäkerhet och hållbarhet tillsammans.

Lesley Sykes är SCS Global Serviceshållbarhetschef inom företagets livsmedels- och jordbruksdivision och deltog 2017 i United Fresh Produce Industry Leadership Program.

För mer information om SCS kombinerade tjänsteerbjudanden inom livsmedelssäkerhet och hållbarhet, kontakta Lesley Sykes på [email protected]