Hälsa och välbefinnande: En av hörnstenarna i gröna byggnader

Författarna: Anna Suarez och Nicole Muñoz

Arkitekter, konstruktörer och entreprenörer är nu ofta engagerade i nybyggnads-, renoverings- och ombyggnadsprojekt som syftar till att ge minsta möjliga miljö- och klimatavtryck. De faktorer som bidrar till "gröna byggnader" är ganska intuitiva: energieffektivitet och alternativa energikällor, minskad vattenförbrukning, användning av återvunnet material samt byggmaterial och underhållsprodukter med låga utsläpp. Byggnormer, byggherrespecifikationer och efterfrågan på marknaden driver på denna trend över hela världen.

En av hörnstenarna i denna rörelse är strävan efter "hälsosamma byggnader", som tar hänsyn till de boendes hälsa, komfort och välbefinnande. Byggnadens primära funktion är trots allt att tillgodose de boendes behov. Som man kan förvänta sig är det detaljerna som spelar roll. Lyckligtvis finns det flera klassificeringssystem och certifieringar som kan hjälpa till.

Exempelvis fokuserar WELL Building Standard på att utforma utrymmen där de boende kan trivas. Både U.S. Green Building Councils initiativ Leadership in Environmental and Energy Design (LEED v4) och det europeiska hållbarhetsbedömningssystemet BREEAM uppmuntrar aktivt materialtransparens, inomhusmiljökvalitet och användning av hälsosamma byggmaterial (t.ex. LEED v4 MR credit for Building Product Disclosure and Optimization - Material Ingredients). Produktcertifieringsprogram, som SCS Global Services Indoor Advantage™-standard för inomhusluftkvalitet och Resilient Floor Covering Institutes FloorScore®-program, tillhandahåller detaljerade kriterier och revisionskrav för ett brett utbud av byggmaterial, färger och beläggningar, möbler och golvprodukter, vilket i sin tur leder till erkännande enligt en mängd olika plattformar för grönt byggande. Health Product Declaration (HPD) Collaborative bidrar till att öka produkttransparensen med sina tredjepartsverifierade HPD:er, som kan användas för att uppfylla LEED v4 MR, Googles Healthy Building Program och Portico-listning samt Living Product Challenge för Net Positive Material Health Imperative. International Living Future Institute's (ILFI) Living Building Challenge inkluderar användningen av hälsosamma material bland sina nyckelkriterier för att vara berättigad till Declare-märkningsdatabasen. Och listan fortsätter.

Med så många alternativ att ta ställning till är det också bra att U.S. Environmental Protection Agency har kvalificerat många av dessa program enligt sina rekommendationer för specifikationer, standarder och miljömärkningar för federala inköp.

Det finns betydande fördelar med att stödja hälsosamma utrymmen. Som beskrevs i förra höstens "What You Can't See Can Hurt You: Improving the Air We Breathe Indoors", visade en studie som genomfördes av Harvard University och SUNY Upstate att den kognitiva funktionen och prestationen var betydligt högre för personer i gröna byggnader jämfört med konventionella byggnader. Några av de aktiviteter som testades var informationsanvändning, krisrespons och fokuserad aktivitetsnivå.

Intresset för ökad transparens kommer inte bara från byggnadsanvändare, ägare och designers, utan även från tillverkarna själva. PLAE, Bentley Mills och Sloan är bara några av de företag som använder sina egna certifieringsinsatser för att få ytterligare insikt i sina materialleverantörer och de associerade hälsoeffekterna av produktingredienser, i syfte att identifiera möjligheter att förbättra, minska eller eliminera ingredienser som ger anledning till oro.

Långvariga problem och lösningar

Även om efterfrågan på gröna byggnader ökar, utgör konventionella byggnader fortfarande en stor del av det nuvarande beståndet. Tyvärr är sådana byggnader ofta skadliga för hälsan hos de människor som bor och arbetar i dem. Luftföroreningar i omgivningen är ett allvarligt hälsoproblem runt om i världen, men inomhusluften är ofta ännu mer förorenad. Föroreningar kan lättare ansamlas inne i byggnader, vilket förvärrar luftkvaliteten och hälsoproblemen. Ett av de vanligaste problemen, Sick Building Syndrome, är direkt kopplat till kvaliteten på inomhusmiljön. Personer som lider av detta syndrom uppvisar ofta en rad olika ospecifika symtom, bland annat huvudvärk, förkylnings- och influensaliknande symtom, allergier, astmaattacker, yrsel och illamående. Detta leder till minskad produktivitet hos de anställda.

Det finns några viktiga föroreningskällor som man bör vara medveten om:

Äldre byggnader som inte tidigare har genomgått renovering kan innehålla material som nu anses vara cancerframkallande eller på annat sätt giftiga. Både asbest och bly ingick i stor utsträckning i byggnadsmaterial under tidigare årtionden och kan fortfarande hittas i strukturer idag. Om en byggnad innehåller något av dessa gifter kan exponering ske under rutinmässigt underhåll av byggnaden, under renoveringsprocessen eller helt enkelt när gamla material bryts ned. Till exempel visade en Reuters-undersökning i slutet av 2016 att blodnivåerna av bly hos barn i 3 000 samhällen i USA var upp till fyra gånger högre än de som uppmättes i den uppmärksammade blyförgiftningsskandalen i Flint, Michigan. I många fall har denna förorening kopplats till gamla bostadshus, skolor och andra byggnader där blybaserade färger har vittrat sönder och gamla rörledningar fortfarande används. Företag och fastighetsägare måste vara medvetna om att om anställda eller andra boende andas in asbestfibrer eller blydamm kan allvarliga hälsoproblem uppstå flera år senare, inklusive cancerformer som mesoteliom eller neurologiska skador. Toxiner av detta slag kräver omedelbar professionell uppmärksamhet för att mildra deras allvarliga hälsorisker.

Ibland kan vardagliga produkter och material som finns eller används i byggnader och hem avge kemikalier till luften. Rengöringsprodukter, nya möbler, golv med mera kan alla släppa ut föroreningar i luften genom en process som kallas avgasning. Kemikalierna som produceras under denna process inkluderar flyktiga organiska föreningar (VOC), som kan orsaka allt från mild irritation till cancer. Två VOC som ofta finns i byggnader är bensen och formaldehyd, som båda anses vara cancerframkallande för människor. Tillräcklig ventilation är en av nycklarna till att minska risken för avgasning av produkter i hemmet eller på kontoret.

Ännu mer proaktivt kan företag och husägare nu välja bland ett brett utbud av "lågemitterande" produkter som inte innehåller så starka kemikalier. SCS Certified Green Products Guide listar nästan 5.000 produkter som uppfyller stränga normer för inomhusluftkvalitet enbart inom ramen för Indoor Advantage-programmet, och tusentals fler som uppfyller andra normer som minimerar VOC-avgasning. Tillverkare som Herman Miller, Steelcase, Humanscale och KI har inte bara fått sina produkter oberoende verifierade, utan har också använt testresultaten för VOC-utsläpp för att lära sig hur man ytterligare kan förbättra prestandan och samtidigt minska VOC-utsläppen ännu mer - det vill säga utnyttja data för att fatta välgrundade beslut från produktdesign till inköp av komponenter.

Byggnader som inte reglerar fuktnivåer, luftcirkulation och ventilation på rätt sätt kommer sannolikt att ha biologiska föroreningar i inomhusmiljön. Enligt U.S. EPA omfattar dessa organismer mögel, svamp, pollen och bakterier, som antingen kan växa i själva byggnaden eller föras in utifrån genom byggnadens ventilationssystem. För att minska denna risk måste man vara uppmärksam på fuktansamlingar och regelbundet kontrollera att luftintagen är rena. Mikroskopiska föroreningar gör det omöjligt att identifiera dålig luftkvalitet med blotta ögat, men deras effekter är ändå påtagliga.

1. Kvarvarande giftiga byggnadsmaterial
2. Avgasning från interiörprodukter
3. Biologiska föroreningar

Tyvärr är det många konventionella byggnader som inte kan erbjuda hälsosamma utrymmen för de personer som använder dem. Det är här som omfattande och holistiska byggnadscertifieringar kommer in i bilden för att säkerställa optimala förhållanden för inomhusmiljön.

I takt med att åldrande infrastruktur uppdateras för att återspegla mer hållbara värden kommer effekterna av giftiga material och föroreningar i våra utrymmen att fortsätta att hanteras. Dessa åtgärder, i kombination med nya strikta byggnormer och en ökad efterfrågan på gröna byggnader, kommer att bidra till att våra städer blir mer hållbara och hälsosamma över tid.

Anna Suarez är kommunikationsspecialist vid Mesoteliom och Asbest Medvetenhet Center. Hon kan kontaktas på [email protected]. Nicole Muñoz är Managing Director för miljöcertifieringstjänster på SCS Global Services Hon kan nås på [email protected]eller +1.510.452.8031.

Om du gillade den här artikeln, se till att PRENUMERERA på SCS-bloggen för att få information när vi publicerar nya artiklar.